В этой книге юного читателя ждут очередные приключения Трех Сыщиков.
R. ARTHUR
THE MYSTERY OF THE GREEN GHOST
© 1965 by Random House, Inc. Text by Robert Arthur.
© Л. Володарская, перевод, 1996.
Никого не хочу пугать, но считаю своим долгом предупредить, что на предлагаемых далее страницах, как указано в заглавии, вы встретитесь с зеленым привидением. Кроме того, вы прочитаете о нескольких странных жемчужинах и маленькой собачке, которая играет странную роль в моем рассказе, потому что совсем ничего в нем не делает. Стоит об этом подумать!
Я мог бы рассказать вам о многих странных эпизодах, о невероятных приключениях, о путающих ситуациях, которые я придумал, однако, мне кажется, лучше вам прочитать о них самим. Я же удовлетворюсь тем, что представлю вам Трех Сыщиков.
Уже в четвертый раз я представляю их на суд читателей и должен признаться в серьезных сомнениях, испытанных мною прежде. Однако, так или иначе, я постепенно полюбил Юпитера Джонса, Боба Эндрюса и Пита Креншоу. Надеюсь, они составят вам приятное общество в приключениях, которые я предлагаю вам на один вечер.
Три мальчика основали фирму «Три Сыщика» и свободное время тратят на разгадывание тайн, встречающихся им в жизни. Живут они в Калифорнии в городе Роки-Бич на самом берегу Тихого океана в нескольких милях от Голливуда, Боб и Пит — с родителями, а Юпитер — со своим дядей Титусом Джонсом и тетей Матильдой Джонс, которые владеют Складом Подержанных Вещей, а в нем чего только нет!
Например, в нем есть тридцатифутовый дом — вагончик правда, поломанный, отчего Титусу Джонсу никак не удается его продать. В конце концов он отдал его Юпитеру с друзьями, и они устроили в нем современный офис своей фирмы, с письменным столом, пишущей машинкой, телефоном и множеством необходимых книг, а еще маленькую лабораторию для своих нужд. Все свое оборудование они нашли среди брошенных вещей, и его надо было лишь привести в порядок, да еще придать ему соответствующий вид.
Два брата Ганс и Конрад, высокие светловолосые баварцы, работая на складе, сделали так, чтобы вагончик был незаметен чужому глазу. Потом взрослые вообще забыли о нем, и только Три Сыщика знают о его существовании, однако они хранят тайну, пользуясь замаскированными входами и выходами.
Чаще всего они проникают в вагончик через туннель-2, проржавевшую железную трубу, частично ушедшую под землю. По ней приходится ползти. Правда, есть и другие пути, но о них мы поговорим позднее, в свой черед.
Когда мальчикам надо ехать куда-то далеко, в их распоряжении золоченый «ролс-ройс», который заполучил на тридцать дней Юпитер Джонс, а обыкновенно они пользуются мотоциклами или грузовиками Ганса и Конрада.
Юпитер Джонс крепко сбит, мускулист, однако немного широковат в кости, отчего всякие недоброжелатели дразнят его толстым. Еще у него круглое лицо с несколько глуповатым выражением, но это впечатление обманчивое. У него острый ум, и вообще мозги что надо, чем он очень гордится. У Юпитера Джонса куча всяких достоинств, но скромность не входит в их число.
Пит Креншоу высокий, крепкий, довольно спортивный, и у него каштановые волосы. Он — правая рука Юпитера в слежке за подозрительными субъектами и в других опасных предприятиях.
Боб Эндрюс похудее, посветлее и поусерднее в науках. Он тоже очень храбрый, но больше занят регистрацией фактов и лабораторными изысканиями. Работая в библиотеке, правда, неполный день, он имеет доступ к информации, полезной для фирмы.
Обо всем этом я написал, чтобы не прерывать в дальнейшем рассказ, если вдруг придется упомянуть о чем-то, прочитанном кое-кем из вас в предыдущих выпусках.
Ну, все! Пора! Зеленое привидение вот-вот закричит!
Крик застал Боба Эндрюса и Пита Креншоу врасплох.
Стоя на заросшей травой дороге, они разглядывали старый пустой дом размерами с отель, обвалившийся с одной стороны, где за него уже принялись рабочие. В лунном свете все казалось нереальным.
У Боба на шее висел портативный магнитофон, на который он наговаривал все, что видел. Прервав себя, он повернулся к Питу.
— Знаешь, говорят, тут водятся привидения. Жаль, мы не вспомнили о нем, когда Альфред Хичкок искал дом с привидениями для своего фильма.
Он говорил о том времени, когда они познакомились со знаменитым режиссером и разгадали тайну Замка Ужасов.
— Держу пари, ему бы тут понравилось, — согласился Пит. — Зато мне не нравится. И чем дальше, тем больше не нравится. Что нам здесь нужно?
И вот тут как раз раздался крик.
— И-И-И-иииии-а-а-а-ааааа!
Кричали на самой высокой ноте, даже скорее выли по-звериному, чем кричали по-человечески. У ребят волосы встали дыбом.
— Слышал? — выдохнули Пит. — Уходим!
— Стой! — еле слышно крикнул Боб, хотя ему тоже очень хотелось быть подальше от этого места.
Пит растерялся.
