– Приветствую тебя княгиня Софи, хранительница древних зачарованных секретов, – произнёс кот слегка гнусаво и элегантно поклонился.
– Ух ты! – воскликнул Ваня.
– А… э… этого не может быть! Это какой-то розыгрыш! Говорящих котов не бывает! – пробормотал профессор Смок.
– Это у вас не может быть, а у нас – может! – продолжил кот, не моргнув глазом. – Позвольте представиться, лорд Ричард Гаррифилд! – кот снова элегантно поклонился.
– Лорд Гаррифилд? – восторженно воскликнула Лиза. – А это не ваш портрет висит вот здесь? – она указала в самый конец стены с портретами, украшавшими стены гостиной.
– Вы правы, да, это я, – ухмыльнулся кот и провёл лапой по длиннющим усам.
– Тогда сколько же вам лет? – вступил в разговор Серж и недоверчиво покосился на улыбчивого пушистика.
– И вам? Сколько вам лет? Согласитесь, возраст неважен, – вздохнул лорд Гаррифилд. – Шушу, можешь почистить мой портрет? Пожалуйста!
В следующий момент туманное облачко окутало потемневший от времени портрет. Конечно, все поспешили получше его рассмотреть! Молодой красивый рыжеволосый мужчина взирал на мир светло-зелёными глазами. Его правая рука спокойно лежала на рукояти меча, украшенного сверкающими камнями. А на заднем плане просматривались очертания замка.
– Так вот ты какой лорд Ричард Гаррифилд и первый владелец этого замка, – прошептала мадам Софи.
– Что здесь происходит? – недоуменно пробормотал профессор Смок.
В этот момент в открытое окно залетел небольшой дракон. Он ткнул когтистой лапой профессора и грозно сверкнул на него глазами.
– Ааа! Это ещё что такое?! – тут же завопил профессор. – Спасите! Помогите! Это чудовище сейчас меня сожрёт!
– Вуивр! Ты вернулся! – радостно воскликнул Ваня и обнял страшного змея за чешуйчатую шею.
– Вуивр? Король змей Вуивр у меня в гостях? – мадам Софи потрясённо рассматривала дракончика, больше похожего на змея с маленькими лапками и перепончатыми крылышками.
– Приветствую тебя, княгиня Софи, хранительница древних зачарованных секретов, – прошипел король змей Вуивр.
– Я сейчас проснусь и ничего этого нет! – завопил профессор Смок и довольно сильно ущипнул себя за руку. – Ой! – тут же воскликнул и покачал головой.
– Вы глупы, мне это нравится. Что-то не так? – большой рыжий кот сел перед профессором, протянул лапу и демонстративно по одному выпустил острые когти.
– Нет, нет! Всё так! Мне всё нравится! – поспешил заверить его профессор и попробовал отползти, но когтистая лапа дракона помешала это сделать.
Вдруг из камина протянулось облачко серой золы и высыпалось на голову профессора.
– Апчхи! – громко чихнул профессор и взмолился. – Я понял! Всё понял! Пожалуйста, простите меня! Я всех вас обидел! Но лишь хотел доказать всему миру, что привидения существуют!
Облачно серой золы как-то само собой собралось и вернулось в камин, дракон убрал лапу с груди профессора, а рыжий кот перестал демонстрировать ему острые когти.
– Может быть мы все сядем за стол и, наконец, разберёмся в том, что произошло? – пригласила мадам Софи и указала на боковую террасу, куда вход туристам был закрыт.
Нежный бархат ночи окутал парк чарующим покрывалом. Где-то тишина соединилась с красотой. Ясный месяц в окружении сияющих звёзд придали пейзажу уют и спокойствие. Верхушки деревьев серебрились и были похожи на декорации, вырезанные умелой рукой мастера. Вся разномастная компания расположилась в креслах вокруг стола.
– А хотите лимонад? – предложила Лиза.
– Спасибо, но мне лучше молочка, – промурлыкал лорд Ричард Гаррифилд.
– А мне водички со льдом, пожалуйста, – улыбнулся девочке змеиный король Вуивр.
– А мне пепси-колу с соломинкой, пожалуйста, – прошуршал голос Шушу над самым ухом Лизы.
– Я, пожалуй, тебе помогу, – Серж поднялся с кресла и отправился вслед за Лизой.
Профессор Смок задумчиво вздыхал, подперев подбородок сцепленными в замок руками. Он ругал себя последними словами за всё содеянное, за свою неосмотрительность, за желание добиться признания публики любыми средствами. Остальные особи находились в не меньшей задумчивости. На террасу вернулись Лиза и Серж, неся на подносах напитки. Профессор отпил холодный лимонад, поднял руку и попросил слова.
– Ещё раз прошу у всех, здесь присутствующих, простить меня за недостойное поведение. А ещё хочу попросить мадам Софи разрешить остаться в её имении и своим трудом загладить вину.
– Ага и ещё поймать кого-нибудь, – пробурчал Ваня и недовольно глянул на профессора.
– Хм, интересный вопрос, – холодно улыбнулась мадам Софи. – И что же вы умеете делать?
– Я знаю, что в вашем замке есть великолепная библиотека, в которой содержатся сотни старинных книг. Могу составить каталог всех книг и перевести их в электронный вид. Тогда многие пользователи смогут читать эти редкие книги прямо в интернете.
– Что ж, хорошая мысль. У меня руки до библиотеки так и не дошли. Слишком много работы по содержанию и ремонту имения, – кивнула мадам Софи.
– Кстати о ремонте, – прошипел змеиный король Вуивр. – Могу вам помочь справиться с расходами.
