Оскару очень понравились иллюстрации из книги: её страницы украшали портреты благородных правителей и мужественных воинов, а ещё рисунки с изображениями всевозможного оружия и драгоценностей, принадлежавших королевскому дому: корон, кинжалов, перстней и скипетров. Оскар восхищался искусной работой эльфов. Так, скипетр они изготовили из сусального золота и палисандра – особенно твёрдого и потому особенно прочного сорта древесины.
Оскар хотел показать картинку Лиззи, как вдруг в комнате раздался мягкий и вкрадчивый голос, от которого все замерли на местах. В дом рыцарей ворвался Тухо Блесколокон!
– Какая приятная компания книголюбов! – воскликнул церемониймейстер. – Рыцари Сладкий Мишка, Проворный Клинок и Молния!
Оскар содрогнулся, услышав своё прежнее дурацкое имя – Сладкий Мишка! Брр!
– Королева страшно обрадуется, когда я сообщу ей о своей находке!
За ним, почёсываясь, в дом втиснулся стражник-великан Громила. Как будто одного Тухо было мало!
Флориан вскочил на ноги, Лиззи схватилась за лук.
– На твоём месте я бы этого не делал, – заметил Тухо, и Громила грозно зарычал.
Лиззи положила лук на пол и подняла руки.
– Спокойно, давайте всё обсудим! – попросила она.
Тухо довольно ухмыльнулся, а Громила расстроился – видно, великан жаждал хорошей драки.
– Забери лук, Громила! – велел Блесколокон.
Стражник прошлёпал к Лиззи, подобрал с пола лук и отнёс его церемониймейстеру.
– Что вы тут делаете? – полюбопытствовал Тухо и закрутился вокруг своего посоха.
– Не скажем! А вы зачем пришли? – задал встречный вопрос Флориан.
– Затем, что скоро сюда въедут новые рыцари! Я хотел… Стоп, вас это вообще не касается! Давайте, колитесь, зачем вас сюда принесло? С катушек слетели? Жить надоело?
Друзья молчали. Оскар взглянул на Лиззи, и у него мелькнула безумная мысль.
– Наша Лиззи вовсе не Лиззи, – сказал он.
– Оскар, молчи! – оборвала его девочка.
– Какая разница, соврать или сказать правду? – возразил Оскар. – Тухо либо натравит на нас Громилу и отведёт к королеве, либо поверит и поможет нам!
– Во что это я должен поверить? – заинтересовался церемониймейстер.
Оскар посмотрел на друзей:
– Так что, говорить?
Все молчали.
– Ладно! Лиззи – не убийца драконов, она – горная эльфийка, настоящая королева Драконова пика. Трон по праву принадлежит ей, а не прожорливой мерзкой Эльдер-Зарине!
Тухо перестал крутиться на посохе, подумал чуток и расхохотался.
Оскар вышел из себя:
– Я говорю правду! Лиззи – внучка этой Брандеботты, или как её там!
– Эльдер-Лотты! – поправил Флориан. Мальчик сам удивился, что запомнил, как звали любимую королеву Драконова пика. Он с гордостью похлопал толстый том по обложке. Всё-таки чтение и правда приносит пользу!
– Точно! Спасибо, Фло! – обрадовался Оскар. – То есть Лиззи зовут вовсе не Лиззи, а Эльдер-Зубина!
– Зурима, а не Зубина! – снова вмешался Флориан.
Оставалось только гадать, поверил им церемониймейстер или нет, но гадкая усмешка сползла с его лица.
– И каким же образом вы пришли к заключению, что крошка Лизбет – настоящая королева? – ядовито осведомился он.
– Её узнали драконы! – сказал Оскар.
– И даже гроль! – добавил Флориан.
– Вы побывали у гроля? – удивился Тухо.
– Да! Вместе с Зимним Ветром, Риззом и другими драконами! Мы с ними теперь друзья! – похвастался Флориан и бросил на Громилу грозный взгляд.
Оскар думал, что Блесколокон просто рассмеётся и отведёт их в темницу, но Тухо лишь задумчиво поскрёб подбородок и оглядел Лиззи с головы до ног.
– Честно говоря, я подозревал, что ты не человек. Не может обычный хилый человечишка быть таким быстрым и ловким!
Он подошёл к девочке и поднял ей волосы, осмотрев обожжённые уши.
– Эй! – возмутилась Лиззи.
– Только не говори, что опалила уши в битве с драконом!
– Ничего подобного! У неё были острые эльфийские ушки! – встрял Оскар. – Эльдер-Зуриму не зря прозвали…
– Исчезнувшей, я знаю, – кивнул Тухо.
У Оскара вспотели ладони. Неужели церемониймейстер им поверил?
Тухо взял одну из книг.
– Эта книга из королевских архивов, зачем она вам?
– Мы ищем доказательства тому, что Лиззи – королева! – сказал Оскар.
– А я думал, вы в этом уверены.
– Мы-то уверены, но доказательства нужны, чтобы убедить жителей Драконова пика!
– О да! – ухмыльнулся Тухо. – Для этого доказательства нужны, и ещё как!
– Только мы ничего не нашли, – вздохнул Фло.
– Потому что их нет! – пожала плечами Лиззи.
Церемониймейстер вновь расплылся в гадкой усмешке. Оскар с удовольствием швырнул бы в него торт или натянул ему на голову мешок!
– Значит, у вас нет доказательств, только слова драконов, а они болтают вздор днями напролёт. Громила, хватай их! Преподнесём королеве приятный сюрприз!
Стражник-великан двинулся на ребят.
Лика с тупым деревянным мечом наперевес преградила ему дорогу.
– Стоять, ни шагу больше!
– Стой, Громила! – неожиданно завопил Блесколокон. Он весь побледнел и затрясся. – Откуда у тебя этот меч? – спросил он, подбегая к Лике.
– Нашла!
– Это же королевский меч Розоцвет! – прошептал Тухо.
– Вот эта жалкая деревяшка? – удивился Флориан.
Тухо злобно зыркнул на него:
