Действие рассказа «Тайная комната» происходит в будущем. Анна живёт с отцом на уединённом маленьком острове, который окутан непроницаемым туманом. Переболев вирусом «ИКС», Анна перестала чувствовать запахи, вкусы и лишилась памяти. Однажды она сбегает, чтобы обследовать город-призрак и выяснить, что за таинственный вирус поразил её.Обложка и иллюстрации сделаны с помощью нейросети.
Курицы с громким кудахтаньем проворно разбежались по сараю. Анна преследовала их, но несушки едва завидев противника, прятались по засыпанным сеном углам. И оставались там, следя за человеческой тенью. Тогда Анна решила сменить тактику охоты. Она затаилась и замедлила дыхание. Хохлатка с рыжей грудкой, потеряв бдительность, вышла из надёжного укрытия. Одним молниеносным движением Анна поймала её.
Выйдя на улицу, левой рукой она положила трепыхавшуюся птицу на колоду, правой схватила топорик и отрубила ей голову. На красивом лице Анны застыла бесстрастная маска. Холодные зелёные глаза без сожаления смотрели на агонию умиравшего существа.
– Анна! – позвал отец.
– Я здесь, – откликнулась она, откидывая куриную голову в сторону.
Отец нашёл девушку у брусчатого дровяника. Она держала безжизненное тельце. Из шеи птицы толчками вытекала кровь. Позже Анна ошпарила курицу кипятком.
– Как будто я всегда этим занималась, – пробормотала она. Её тонкие пальцы ловко очищали тушку от перьев. – Надеюсь, получится вкусно. Я не помню ни одного рецепта.
Отец задумчиво глядел на Анну и молчал.
***
Куриный бульон, сдобренный приправами, дымился в тарелке. Анна нарезала ровными кусками свежеиспечённый хлеб и выложила в корзинку.
– Какой чудесный аромат! – восхитился отец. – Ты прекрасно справляешься.
– Я не знаю, каково это кушанье на вкус, – пожала плечами Анна.
Отец взял ложку, отведал суп и одобрительно кивнул.
– Очень вкусно, – похвалил он и продолжил есть.
Анна села за стол и принялась за обед. Она делала всё аккуратно, исследуя, словно в первый раз пробовала еду.
– Вкусно? Что это значит? – вдруг поинтересовалась она. Отец нахмурился, в его взгляде мелькнуло смятение. – Я ничего не чувствую.
– Это из-за болезни, милая, – произнёс отец.
– Болезни? – удивилась она, будто впервые слышит подобное слово.
Отца смутил этот вопрос. Залёгшие на лбу морщины углубились. Он выглядел очень старым. Седые волосы оттеняли серые выцветшие глаза, с беспокойством взиравшие на дочь. Узловатые пальцы нервно изучали салфетку. Он не знал, что ответить. Сгорбленная годами и несчастьями фигура выражала крайнее замешательство.
– Да, ты перенесла опасный недуг, – уклончиво промолвил он.
Анна вновь ничего не почувствовала. Она помнила лишь это утро, будто её жизнь началась сегодня. Прошлое заволокло тьмой. Милосердная память скрыла от неё важные события. Прежние чувства умерли.
– Но я не помню, – растерялась она.
– Последствие болезни. Ты не ощущаешь вкусов и запахов, вирус блокирует память.
Больше вопросов не возникло, и трапеза продолжилась в молчании. Потом Анна собрала тарелки со стола и помешала закипевший компот. Она выключила конфорку, взялась за ещё горячие ручки и сняла кастрюлю с плиты.
– Ты бы воспользовалась прихватками, – подсказал отец.
– Зачем? – безразлично спросила Анна.
Она не чувствовала касания нагретого железа.
***
После рабочего дня в лаборатории отец по обыкновению устроился в кресле и включил телевизор. Вечерами он смотрел фильмы середины двадцать первого века. Они напоминали о былой жизни. То была эра тактильного кино. Монитор трогали, чтобы ощутить, из какой ткани сделаны костюмы персонажей. Исполнителей ролей можно было даже обнять, если появилось такое желание. Анна расположилась на диване и с интересом следила за отцом.
Первое воспоминание о нём… Проснувшись утром, она увидела у изголовья обеспокоенного человека. Он с тревогой наблюдал за ней.
– Как ты, Анюта? – спросил мужчина.
– Кто вы? – сощурившись, произнесла она.
Анна видела смутный силуэт, расплывавшийся в воздухе. Она не узнала голоса этого старика. Её память чиста, словно у младенца.
– Я твой отец, Аня.
– Отец… – прошептала она, вспоминая значение этого слова. – Я не знаю.
– Ты болела, но, к счастью, тебе легче. Временная амнезия – остаточное явление.
Анна безучастно посмотрела на престарелого отца, который казался незнакомцем. Однако она не насторожилась. Внутри возникла пустота. Ничто глубоко не затрагивало воображения. Она не ощущала ни запахов, ни вкусов. Прикосновения оставляли её равнодушной. Не чувствовала она бархата собственной кожи. Анна двигалась по инерции, не понимая, бьётся ли сердце и есть ли оно в груди. Да и что такое сердце?
Сейчас она изучала отца и повторяла некоторые его движения. Его грудь мерно вздымалась. Вдох и выдох, вдох и выдох. Через миг Анна поняла, что делает так же. Затем её внимание привлекло действо на экране. Слёзы рисовали блестящие дорожки на щеках главной героини, которая всхлипывала и часто дышала. Актёр утешал её, обнимал и говорил что-то на ухо. Она вела себя как маленький ребёнок, потерявший любимую игрушку.
– Что происходит с этой женщиной? – спросила Анна и погладила щёку актрисы. На пальцах осталась жидкость.
– Она плачет, – пояснил отец.
– Как это плачет? Что вызывает слёзы?
– Её переполняют чувства, – отвечал отец.
Анну разрывали вопросы. Чувства? Странное слово вовсе не ведомо ей. Вдруг захотелось спать, тяжёлые веки закрылись сами.
***
