Вот в такой атмосфере розьер добрался до Королевства Лоэгр, расположенного на одноимённом острове, все были в очень благодушном настроении и предвкушали встречу во дворце у королевы, как на подходе к Рингвуду — первому городу королевства на их пути прозвучал сигнал боевой тревоги. Все встали по местам, слышно было, как задвигались орудия, спешно закрепляли грузы, гвардейцы протопали в оружейку: в иллюминаторы было видно четыре королевских рейдера с флагами, означавших следовать за ними. Вскоре дали отбой тревоги и розьер пошёл на снижение, внизу промелькнули городские постройки и показалась расположенная на окраине города крепость с развивающимся королевским флагом, там бегали фигурки солдат и суетилась причальная команда. Имперский розьер имел преимущество приземляться где угодно, поэтому миновав причальную мачту и ангары для дирижаблей, судно направилось к грузовой площадке — только она подходила ему по размерам. Не дожидаясь замешкавшуюся причальную команду, на тросах-гайдропах вниз спустились четверо воздухоплавателей и закрепили дирижабль, рейдеры приземлились у ангаров, они более-менее подходили им по размеру и медленно зарулили внутрь. К спешащей навстречу делегации офицеров, невозмутимо вышли капитан и Эрик.
– Здравствуйте, господа, хотелось бы пояснений по поводу вашего приказа следовать в крепость Рингвуда, в то время как у нас высочайшее предписание доставить к их величеству королеве Джаральдине Второй их императорское высочество Анастейшу Первую герцогиню Бридлингтонскую и прочая, – отчеканил Эрик, протянув пакет документов.
— Сожалею, джентльмены, – вполне любезно заявил седой полковник береговой охраны, — у меня приказ задержать розьер «Громол» и сопровождающие суда, всех прибывших разместить в гостинице до последующих распоряжений.
— Боюсь, команда останется на борту, – нахмурился капитан.
– Как вам будет угодно, -- кивнул полковник, – я распоряжусь, чтобы вам подали электропитание, воду и всё необходимое.
– Спасибо, – поблагодарил Эрик, – я бы хотел телеграфировать послу и своему начальству, мы можем покидать крепость?
– Разумеется, к нам поступил приказ задержать розьер, относительно ограничения передвижений никаких распоряжений не поступало, – сказал полковник, – увольнительные в город для нижних чинов и офицеров в обычном порядке, прошу только дать честное слово не уезжать дальше десяти миль от города, впрочем, тут довольно пустынная местность и кроме пары деревушек с паршивыми пабами ничего нет. В городе же есть бордель для нижних чинов, заведения для офицеров и дюжина сносных пабов, рекомендую ресторан Сикрет гарден, там неплохо кормят.
– Благодарю, – сказал Эрик и они вернулись в дирижабль.
– Ну что там? – спросил Сергей.
– А пёс их разберёт, пойду послу отпишусь, – махнул рукой Эрик, – захвати пистолет, да пошли прогуляемся.
Они прошли через ворота приземистой крепости и вышли в город. Городишко хотя небольшой, но довольно живописный, с аккуратными домиками и узкими улочками, народ суетился, что-то куда-то везли, важный полисмен прохаживался с дубинкой на поясе, работали лавки и магазинчики, в конце улицы виднелся знак королевской почты. От неё спешил высокий господин в имперского кроя сюртуке, такой ни с чем не спутаешь.
– Не успел к посадке, здравствуйте, помощник посла Изотов Ерофей Евлампиевич, – отрекомендовался человек, – вам уже сообщили?
– Что именно? – поинтересовался Эрик.
-Очередная банда в районе Дейр-Хафира прорвалась на нашу территорию, ну заставы понятное дело подняли, нарушителей блокировали и погнали назад, лейтенант был молодой и запальчивый, в ущелье Каравшин они перешли границу и гнали банду десять вёрст, пока не зажали и не уничтожили. Всё бы ничего, что мы банды на территории султаната не гоняли, но тут на пограничников напали хиджазские регулярные части без предупреждения и понесли тяжёлые потери и это бы ничего, но погибли инглисмские инструкторы, целая дюжина, причём обнаглевшие до того, что были в форме и со всеми документами. А хуже того у них были при себе фотографические аппараты и фотокарточки наших застав и крепостей, министерства иностранных дел перебрасываются нотами протеста, трясут доказательствами, пока совершенно неясно к чему идёт. В общем, скандал, чуть не разрыв дипломатических отношений, свадьба отложена на неопределённое время, если вообще состоится.
– Так нам возвращаться? – нахмурился Эрик.
– Кабы знать, – пожал Изотов плечами, – ждите пока здесь, может завтра что-нибудь выяснится, если будут новости тотчас сообщу, но думаю, неделю ждать придётся в любом случае.
– Пойдём обрадуем экипаж и княжну, – вздохнул Эрик, – вы с нами?
– Пожалуй нет, я успею вернуться в столицу на пятичасовом, если потороплюсь, – откланялся и заспешил Изотов.
