Обвинение казалось столь смехотворным, что Кэтрин не смогла воспринять его всерьез.
— При всем моем уважении к вам, мадам, должна сказать, что я не воровка.
— И я должна верить вам на слово? Какая чушь! Англичане, конечно, народ легковерный, но мы, русские, не таковы! Я прикажу вас обыскать.
— Прошу прощения?
— Вы не так запоете, если у вас найдут что-то ценное.
— Что за… — охнула Кэтрин, когда Соня потащила ее по коридору. Она попыталась высвободиться, но пальцы Сони впились в ее руку, словно когти. Женщина была почти на голову выше Кэтрин и, несмотря на обманчивую худобу, отличалась недюжинной силой. Кэтрин не успела оглянуться, как оказалась в большой прихожей, где собралось несколько слуг, недоуменно глазевших на странную сцену.
Держи себя в руках, Кэтрин. Дмитрий все уладит. В конце концов ты же ничего не сделала против его воли. Его тетка просто с ума сходит от злости. Разве Маруся не говорила, что она — настоящая тиранка и что слуги Дмитрия стараются не попадаться ей на глаза?
Кэтрин немедленно толкнули в руки ближайшего лакея. Старше других, широкоплечий и приземистый, он, по-видимому, был готов исполнить любой приказ хозяйки.
— Обыщите ее, — велела Соня, — да получше. Я поймала ее в комнате барина.
— Но позвольте, — с вынужденным спокойствием объявила Кэтрин. — Дмитрий не потерпит этого, мадам, и вам, по всей вероятности, известно это. Я требую, чтобы за ним послали.
— Требуете?! Вот как! Требуете!
— Вижу, слух у вас прекрасный, — язвительно бросила Кэтрин. Она, возможно, придержала бы язык, но слишком уж сильно рассердилась и совершенно забыла о необходимости быть немного дипломатичнее. Эта ведьма не имела права обвинять ее! Для этого просто не было основания. И вообще, как она посмела обращаться с Кэтрин как с одной из своих крепостных?
Саркастическое замечание Кэтрин оказалось последней каплей. Терпение Сони лопнуло. Никто и никогда не говорил с ней в таком тоне, да еще перед слугами. Такого позволить нельзя!
— Я велю тебя… — завопила Соня, но тут же, вспомнив, где находится, смолкла, хотя лицо по-прежнему оставалось багровым.
— Нет, пусть Дмитрий с тобой разбирается! Убедишься по крайней мере, что ничего для него не значишь! Где князь?
Она обернулась к слугам, зачарованно наблюдавшим за происходящим.
— Кто сегодня видел князя? Говорите же!
— Его здесь нет, барыня.
— Кто это сказал?
Вперед, спотыкаясь, вышла девушка, запоздало понявшая, что с ее стороны было крайне неблагоразумно привлекать всеобщее внимание, да еще когда хозяйка в гневе. Но она по глупости открыла рот, и теперь оставалось лишь продолжать.
С первого взгляда Кэтрин показалось, что перед ней Лида, но девушка была моложе и явно лишена бойкости последней. Почему она выглядит такой испуганной? Ведь именно Кэтрин здесь приходится хуже всего.
— Моя сестра разбудила меня на рассвете, барыня, чтобы попрощаться, — объяснила девушка, не поднимая глаз. — Она очень спешила, потому что князь уже уехал, а остальные слуги должны были отправиться следом.
— Не важно! — отрезала Соня. — Куда он отправился?
— В Москву.
Наступило мгновенное молчание. Уголки губ Соня приподнялись, холодные глаза вперились в Кэтрин.
— Значит, он все-таки серьезно относится к своим обязанностям? Рада это слышать. Мне не следовало в нем сомневаться. Нужно было знать, что он как можно скорее решит навестить княжну Татьяну и объявить о своем приезде.
А это означает, что он оставил тебя на мое попечение. Стоило бы выгнать тебя из дома!
— Прекрасная идея, — сухо заметила Кэтрин. Она все еще была рассержена настолько, что даже не поморщилась, услышав такую невероятную новость. Дмитрий исчез? Отправился в Москву за невестой? Нет, это всего лишь злобное предположение тетки, не больше.
Не смей сразу делать поспешные заключения, Кэтрин. Возможно, у него были веские причины покинуть тебя, не сказав ни единого слова. Он вернется и все объяснит. Будешь смеяться над собой за то, что осмелилась сомневаться в нем хотя бы на секунду!
— Значит, торопишься поскорее убраться отсюда? — ехидно осведомилась Соня, снова помрачнев. — В таком случае, возможно, стоит запереть тебя. И даже если Дмитрий уже забыл о твоем существовании, его человек, Владимир, не настолько небрежен, хотя, очевидно, так торопился утром, что забыл передать, как с тобой поступить. Но должно быть, тебя оставили здесь по какой-то причине, поэтому мне придется, хоть и против воли, позаботиться о том, чтобы ты не исчезла и к их возвращению все еще была здесь.
— Я могу объяснить, почему оказалась в Новосельцеве, — негодующе объявила Кэтрин.
— Не трудись. Все, что говорят тебе подобные, по меньшей мере сомнительно.
— Мне подобные?! — почти взвизгнула Кэтрин. Соня не стала вдаваться в подробности, лишь красноречиво оглядела Кэтрин с ног до головы. Глаза ее сузились. Она снова вошла в роль хозяйки дома, всевластной и всемогущей, и, несмотря на ярость, сумела взять себя в руки. Теперь она выглядела настоящей старой ведьмой — тиранкой, как ее назвала Маруся.
