Ольга вопросительно посмотрела на Соколова. Тот, бросив торопливый взгляд на Лялю, пробормотал:
– До свидания, Ляля. Ольгу я провожу.
Ляля вздохнула с облегчением. Продолжать знакомство ни с кем из этих двоих парней она не собиралась.
Женя стоял у вагона, с тоской посматривая на движущихся по перрону людей. Лица у большинства были радостно-улыбчивые, явно в предвкушении путешествия. Провожающие покинули вагоны, вняв, наконец, суровому окрику проводницы. «Нет, не придет. Она и не обещала. Лишь неопределенно пожала плечами. Жест, ни к чему не обязывающий и оттого обидный. Лучше б сразу послала подальше. Хотя куда уж дальше, и так на другой конец страны еду… А Сашка, похоже, тоже ее ждет». – Женя повернулся к другу.
Он, конечно, заметил, как изменился Сашка после того свидания. И понял, что его опасения были не напрасны. Тот не остался равнодушным, познакомившись с Лялей. Успокаивало лишь то, что девушка, похоже, не хотела встречаться ни с ним, ни с Сашкой. Он только и мог, что попросить писать ему по новому адресу. Ну, и по возможности, прийти на вокзал. Попросить-то попросил…. Но где она?
– Ладно, Сашок, давай прощаться. – Он протянул ему руку.
– Целоваться будем? – Сашка, смеясь, вытянул губы трубочкой.
– Тьфу, Соколов, опять ты со своими шуточками!
Сашка послюнявил палец и провел две полосы по щекам.
– Я буду скучать по тебе, дорогой.
– Не плачь, дитятко, я тебя покидаю не навсегда.
Сашка притворно всхлипнул.
– Веди себя хорошо, а то я вернусь, мало не покажется, – неожиданно для себя с угрозой произнес Женя, исподлобья посмотрев на друга. Тот открыто улыбнулся.
Евгений понимал, что за шутками оба пытались скрыть растерянность от предстоящего расставания. Он слегка страшился новой жизни в незнакомом городе. И даже позавидовал Сашке, который оставался здесь, где вырос. Где все привычно и просто, а рядом родители, бабушка и… Ляля.
Первый по-настоящему морозный день с сильным ветром заставил Лялю поднять воротник пальто. Ее волосы, утром убранные в прическу, выбились из-под легкого беретика и теперь лезли в глаза, портя и без того отвратительное настроение. Впервые за время учебы она схлопотала «пару». И у кого – у своего будущего руководителя диплома. Тот аж засопел от удовольствия: до сих пор ему не удавалось поймать ее на откровенном незнании. Она знала: тот считает, что хорошим технарем ей не стать. Ляля, однако, на диплом напросилась именно к нему. За «своих» дипломников тот бился перед комиссией до последнего.
Краем глаза она выхватила знакомую картину: недалеко от входа в институт маячила фигура знакомого парня. «Сашок вновь на боевом посту. Уж подошел бы, что ли!» – сделав вид, что не заметила его, Ляля прибавила шагу.
После той встречи в парке она, неожиданно для себя, стала часто его вспоминать. Поначалу даже не его одного, а в связи с Ольгой. Зачем-то расспросила, как провожал домой. И задала совсем уж странный вопрос: не взял ли номер телефона? С удивлением, но и с каким-то удовлетворением узнала, что нет, не интересовался. Ольга, которую закрутил новый роман с сокурсником, больше о Соколове не вспоминала. На время забыла о нем и Ляля, но тот вскоре сам напомнил о себе долгим молчанием в телефонной трубке. А после и вот так: маяча вдали и не приближаясь.
Короткие сапожки совсем не грели. С опаской ступив на замерзшую лужу, Ляля качнулась. Каблук «шпилька» тут же заскользил по тонкому ледку. «До кучи нужно бы приземлиться на пятую точку», – с тоской подумала она. Эта пресловутая «пятая точка» была ее слабым местом с детства: с тех пор, когда она упала на тренировке и больно стукнулась об пол.
– Девушка, а вам не страшно вот так? – раздалось над самым ухом.
Ляля от неожиданности вздрогнула и с ужасом поняла, что летит самым позорным образом носом вниз. Но упасть ей не дали. Сильная рука обладателя голоса поддержала ее под локоть. Второй рукой парень обхватил ее за талию.
– Извини, Ляля, не хотел тебя напугать! – Даже виноватое лицо Соколова вызвало в ней лишь раздражение.
– С трудом верится. – Ляля дернулась, высвобождая локоть из его цепких пальцев.
– Ну, прости, не подумал.
– Похоже, думать – это не по твоей части. Отпусти, не упаду!
Сашка осторожно убрал вторую руку. Он сделал все, что мог. С утра околачивался в вестибюле института, шел следом, повторяя про себя слова, какими начнет разговор, обдумывал отступные пути, если не узнает. И едва успел подхватить, когда Ляля чуть не упала. И что теперь делать с заготовленной речью? Что вообще нужно говорить дальше? И ждет ли она от него хоть каких-то слов?
– Придется тебе довести меня до дома, кавалер! Раз уж начал спасать, не дай пропасть, – Ляля неожиданно сама подхватила его под руку. – Пойдем, а то я замерзла совсем!
Сашка застыл на месте, не сразу сообразив, что от него требуется.
– Саш, ну долго ты будешь мяться, как девушка? Я всего лишь попросила отвести меня домой! А за это обещаю накормить фирменным борщом, устроит?
