— Он загубил ту, которая была нашей женой, — яростно добавили демоны с бешеными глазами. — Мы наведывались к ней, когда хотели, а он затоптал ее насмерть. Мы владели ею, а он лишил ее нас…
— Он не убийца! — возразил шаман. — Он убивать не в силах.
— Он погубил её в образе человека, соседа, — пояснила гадина со змеиным туловищем. — В деревню пришли ламы. Будут отпевать и хоронить ее целый месяц, а нам теперь скитаться голодными и бездомными! Мы хотим домой!
Стая разом загалдела. Безголовые поросята возмущенно забегали взад-вперед. На обрубках шей у них выступила кровь. Демоны принялись бодаться. Чешуйчатая ведьма, со злости обвившись хвостом, стала давить саму себя. Одна только крылатая тварь с хоботом, сложив крылья, сидела молча в стороне.
— Кто ранил его? — повторил шаман громче.
— Мы не знаем, — ответили бесы.
— Где он сейчас?
— Не ведаем. Скрылся в джунглях. Туда мы не ходим, — ответил за всех птицеголовый, переминаясь с лапы на лапу. — Летаем теперь незнамо где, бездомные.
— Кто из них знает, где он? — повернулся шаман к крысе, скромно сидящей возле Мамура.
— Крылатая гадина. Она всё знает. — Крыса повернулась в сторону молчащей хоботастой твари. — Она видит вперед и назад. Она увидит, если захочет, где твой бес.
Тварь мгновенно раскрутила хобот и грохнула шишкой по земле, пытаясь пришибить продажную ведьму, но та с писком прижалась к ноге Мамура.
— Где раненый бес? — довольно почтительно обратился к твари Мамур.
— Не сердись, — миролюбиво добавил шаман. — Скажи, где его искать.
Тварь молча несколько раз судорожно расправила и с шумом захлопнула могучие крылья. Хобот надувался и опадал, ходил ходуном. Все ждали. Наконец она выдавила из себя:
— Мы. Хотим. Мстить. Он. Наш. Враг. От лая лам покоя нету нам, там.
— Мы отомстим. Мы убьем его. Обязательно, — не моргнув глазом, ответил Мамур. — Только скажи, где искать, куда высылать двойников.
— Он полетел в Бенарес. Но скоро он будет не твой. Он будет служить тому, кому ты и сандалий развязать не посмеешь! — пробулькала тварь с издевкой.
— Надо спешить, — беспокойно сказал шаман.
В эту минуту тварь, улучив момент, вновь попыталась достичь предательницы-крысы — первый удар тяжелого хобота пришелся по земле, второй — по клетке. Посыпались искры, затрещал бамбук. Но клетка устояла, только наполовину вошла в землю. Крыса юркнула Мамуру за пазуху. Шаман сказал:
— Если встретите его — не трогайте! Я дам вам выкуп. Только не убивайте его! — совсем по-стариковски добавил он, что заставило Мамура усмехнуться про себя.
Отпустив шайку восвояси, они тщательно стерли круги. Разровняли землю. Собрали предметы в корзину. Сунули крысу в клетку. Та заверещала, моля выпустить её, но шаман со словами:
— Ты еще понадобишься, — накинул на клетку черную ткань. Верещанье перешло в хрип, писк и смолкло.
Трава уже сырела под росой. Стали различимы кусты, камни, кромка леса. Небо покрылось розовой корочкой. Рассветало.
По дороге им встретился пожилой крестьянин с топором за поясом. Лицо у него было небритое и усталое, глаза воспалены. Он мельком безразлично взглянул на них, что-то недовольно пробурчал, но не остановился, а пошел себе дальше, отдуваясь и вытирая пот со лба. Когда он проходил мимо, небо потемнело, посыпался мелкий град и громыхнуло пару раз, но тут же перестало и просветлело.
Проводив глазами его горбатую спину, шаман облегченно вздохнул:
— Очоки. Спозаранку идет. Рано встает.
Мамур уважительно добавил:
— И никогда не ложится.
Бес долго кружил над Бенаресом, среди двойников и разной мелкой летучей нечисти. Он с удивлением и страхом смотрел вниз. Такого большого города он еще не видел. Даже высоко над городом были слышны рев скота, вопли разносчиков, лай собак, стук молотков, шум толпы в кривых улочках. Дворцы, сады, аллеи. Блестящие пятна водоемов и прудов. Блики солнца на стенах и крышах домов. Сверкают блюда и кувшины. Ковры на балконах. Покрыты позолотой опрокинутые ступы храмов. Видно, тут много золота…
Но надо быстрее искать базар. Там можно найти одного из этих заносчивых зазнаек-знахарей, обитающих всегда где-нибудь там, где больше заразы, которую они время от времени сами же и насылают на людей, чтобы поживиться их деньгами и добром. Надо раздобыть травы и вылечить крыло.
Возле какого-то базара бес спустился вниз и стал озираться.
Рыбаки несут на прутьях рыбин и осьминогов с обвисшими щупальцами. Тащат на головах корзины, полные крабов, только клешни торчат над бортами. Горки фруктов и овощей. Рядом с торговцами лежат их двойники, поглядывая, как бы чего не украли. В клетках продают птицу. Тут же голые кули-носильщики ворочают тюки с шерстью. Торговки катят бочонки с пряностями. Бездельники-китайцы, покуривая кальяны, расчесывают друг другу косы. Брадобрей скоблит чей-то сверкающий череп. Снуют шайки базарных демонов, калек и псов.
