В окрестностях одного из небольших городов Империи завелся монстр. Мэр, естественно, назначает за его голову награду. Какой же странствующий рыцарь не возьмется за такую высокооплачиваемую работу?
Annotation
В окрестностях одного из небольших городов Империи завелся монстр. Мэр, естественно, назначает за его голову награду. Какой же странствующий рыцарь не возьмется за такую высокооплачиваемую работу?
Глава 1
Таинственная башня
Глава 1
Охотник за головами — странствующий рыцарь Саймон — проснулся, потянулся и не спеша приподнялся. Ощущение холода пришло не сразу, хоть он и испытывал сильную дрожь по всему телу. Рыцарь лежал совсем один в холодном хлеву, а его нагое тело прикрывала лишь кучка соломы. Рядом с ним стоял его верный друг — конь по кличке Сапог. Животное преданно смотрело на хозяина, иногда фыркая, переступая с ноги на ногу. Пар обильно исходил из расширяющихся при дыхании ноздрей.
— Мой друг, — вдохновляюще произнёс Саймон. — Ты как всегда верен мне.
Тщательно помассировав руками лицо, рыцарь осмотрелся. Повсюду была грязь и много свиней. Они изредка посматривали на Саймона и недовольно похрюкивали. Неудивительно. Незнакомый им человек занял самое козырное место во всём хлеву, а главное, самое теплое. Рядом с Саймоном спала жирная свиноматка. Она растянулась вдоль сена и была больше похожа на теплый широкий коврик. А вот рыцарских вещей и снаряжения нигде не было видно.
— Так, пора вставать, — уверенно проговорил Саймон и еле поднялся на ноги.
Отряхнувшись от соломы и грязи, он, шатаясь из стороны в сторону, прошёл к покосившейся двери. Дневной свет больно ударил по глазам, а голову словно придавило чем-то тяжёлым. Это было похмелье. Зрение вскоре восстановилось. Сначала совсем рядом показался колодец, а еще через пару десятков метров — двухэтажный дом. Снаружи деревянная постройка выглядела сносно, даже отдавала новизной. Сейчас Саймон выглядел не как благородный рыцарь, а как голый холоп — слуга барина, отбывающий наказание за какой-то проступок.
Погода сегодня стояла холодная, месяц февраль в этом году не баловал, минус тридцать. Казалось, зима не закончится никогда. Кругом лежал толстый ковер снега. Видимо, ночью намело как следует. Но странствующий рыцарь не страшился холода и бравой походкой побрёл к дому. К его сожалению, хватило его ненадолго. Он начал замерзать ещё больше. Постепенно движения его замедлялись, пробираться по сугробам становилось невыносимо сложно. Еле добравшись до входной двери, он дрожащей рукой ударил по ней. Потом еще раз и еще, пока дверь не открылась и он не ввалился внутрь, упав на деревянные половые доски, прямо в ноги своего оруженосца Освальда.
— Сэр! — растерянно выпалил тот и начал громко кликать хозяйку дома.
Полная женщина мигом появилась на пороге и быстро закрыла дверь. Охая и ахая, она тут же оттащила голого рыцаря в комнату и закинула его на кровать, а затем убежала прочь, крича что-то про лекарства в подсобке. Освальд, в свою очередь, где-то раздобыл плед и укрыл им своего сеньора. Саймон попытался поговорить с ним, но челюсть дрожала так, что слова звучали уж совсем непонятно.
— А я вам говорил, — сев на стул рядом с кроватью, где лежал Саймон, ворчал Освальд, — эта магичка, ведьма! Как её там… — почесал он затылок, вспоминая. — А! Изабелла! Обманщица, падшая женщина!
Саймон задумался. Трясясь от холода, он вспоминал вчерашний вечер. Мысли становились яснее. Завеса прошлого постепенно рассеивалась, одновременно нагоняя сон.
* * *
Вступив в ряды охотников за головами, Саймон первым делом направился в местную корчму. Там, переговорив с владельцем заведения по поводу возможной работы, сел за столик в ожидании информации. Корчмарь отсутствовал непозволительно долго, что заставило рыцаря немного понервничать. Пьяный народ толпился на каждом шагу, мешая разносчицам обслуживать клиентов. Вдруг, откуда ни возьмись, появился Освальд. Юноша лет девятнадцати. В кожаных доспехах и с ножом за пазухой.
— Сэр, вы же рыцарь королевской розы?! Можно я буду вашим оруженосцем? — жалобно взмолился он.
Герб ордена, выгравированный на стальной пластине, красиво смотрелся на правом защитном наплечнике Саймона.
— Нет! — коротко ответил тот.
— Ну пожалуйста! — еще пуще застонал Освальд. — У меня есть информация о чудище, за голову которого предлагают очень много золота, — по-деловому продолжил он.
— Что за информация? — заинтересовался Саймон, подозрительно прищурив глаза.
— Здесь рядом, — резко воодушевился Освальд, — есть место, которое местные прозвали таинственной башней, зловещим местом.
— Почему?
— Из-за чудовища, конечно же. Там, говорят, его постоянное место обитания, — зачем-то шепотом настороженно ответил юноша.
Саймон призадумался. Парень хоть и выглядел молодо, но на вора или разбойника похож не был. Все равно риск был велик. С другой стороны, денег в кармане становилось всё меньше, а достойной работы с хорошей наградой и подавно в округе нигде не найдешь.
— Рыцарь королевской розы, я полагаю, — ласковый женский голос прервал поток мыслей Саймона, раздавшись из-за его спины.
