Страна Каффа, родина кофе, до сих пор одна из наименее изученных областей Эфиопии, расположенная в юго-западной ее части.
Слово, происходящее от названия этой страны, не подозревая о ее существовании, ежедневно упоминают миллионы людей. Знают о ней только немногие. Не более десяти европейцев побывали там до конца минувшего века, да и то только в пограничных районах. И только одному — русскому путешественнику, офицеру А. К. Булатовичу, удалось в 1898 г. пройти ее из конца в конец. Впрочем, и сейчас о ней и ее жителях, их древних верованиях и обычаях не так уж много известно. Страна эта — Каффа, родина кофе, до сих пор одна из наименее изученных областей Эфиопии, расположенная в юго-западной ее части.
Здесь, в Каффе, высокие горные хребты с поросшими лесами склонами перемежаются с долинами. Многочисленные реки — Чому. Килу, Мения, Бука и другие, текущие с гор, впадают в Белый Нил, в значительной степени обусловливая его разлив в период половодья.
Дожди обильны. В некоторых местах они выпадают большую часть года. Обилие влаги и плодородие почвы позволяют снимать до трех урожаев в год. Богата и разнообразна растительность лесов. Деревья достигают огромной величины. На вершинах хребтов произрастают бамбуковые рощи, а внизу, в долинах рек и ручьев, — финиковые пальмы.
Населяющие эту страну каффичо принадлежат к так называемым народам сидамо, которые живут в области среднего течения реки Оромо. По этническим признакам они родственны некоторым народам Эфиопии. Язык гонга, или каффичо, относится к кушитским языкам, или, как их иногда именуют, северо-восточной группе хамитических языков. В нее включаются, помимо каффичо, еще языки галла, оромо, данакиль и другие.
Народ каффичо состоит из четырех основных племен — григичо (гонга), гурабе, гиннаро, тедживо, — которые в свою очередь подразделяются на многочисленные роды, ведущие свою родословную от общего легендарного предка. Кроме них, имеются еще амаро — каффичо-христиане, исповедующие значительно выродившееся под влиянием местных верований христианство, — и нагадо — мусульмане, потомки мусульманских купцов, переселившихся в Каффу. В большей или меньшей степени эти племена или группы отличались друг от друга антропологическими признаками, а также верованиями, но они были едины в отношении языка, нравов, многих обычаев, одежды, занятий.
Древнейшее население этих мест — негроидные племена мандшо были покорены каффичо. Оставаясь формально свободными, они считались рабами царя Каффы и обязаны были охранять границы страны. Отряды мандшо всегда несли караульную службу у сторожевых вышек и у ворот, на путях, ведущих в Каффу.
В лесах Каффы, как полагают, — родина кофейного дерева. Впрочем, сами каффичо называют его буно. Настоенный на измельченных зернах его плодов горячий отвар местные жители пьют с незапамятных времен.
Однажды, рассказывает арабское предание, козы наелись кофейных бобов. После этого они всю ночь бегали и резвились. Так пастухи обратили внимание на кофейное дерево. Об удивительном его свойстве проведали потом и абиссинские монахи. Чтобы подкрепить себя для ночных бдений и молитв, они стали пить кофе. Из Эфиопии кофе распространилось и в другие страны. В IX веке его начали заваривать в Персии. Отсюда (а не наоборот, как думают некоторые) оно перешло в Египет и Аравию. К концу XVII века кофе пили во многих европейских странах, — конечно, только очень богатые люди, ибо ценилось оно буквально на вес золота. Но никто не подозревал, где его родина, — ведь драгоценные зерна покупали у арабских купцов. О Каффе в Европу проникали самые смутные, неопределенные и отрывочные сведения. Правда, путь туда был далеким и трудным. От моря ее отгораживали степи, пустыни и горы Эфиопии, раздираемой постоянными войнами, далее жили племена галла (оромо), не признававшие ничьей власти. Реки, степи и горы служили естественными защитными рубежами, преодолеть которые было нелегко, а законы страны строжайше запрещали чужеземцам нарушать ее границы.
Государство Каффа возникло, вероятно, в конце XIII века. Оно было основано народом гонга, который с тех пор стал называть себя каффичо. О предшествующих судьбах, этого Народа, месте его первоначального обитания, путях странствия сохранились только смутные предания в устной традиции.
Вторгшиеся в XVI веке на Абиссинское нагорье племена оромо (галла) отделили Каффу от Эфиопии, которая в это время с огромным напряжением сил едва отстояла свою независимость от полчищ султана Сомали Мухаммеда Гранье. Разоренная Эфиопия, раздираемая к тому же соперничеством феодалов, была надолго ослаблена. Политическая обстановка способствовала не только длительной изолированности Каффы, но и ее усилению. В начале XIX века ее Царю Хотти Гаочо подчинялось около сорока выплачивавших ему дань правите ей разных стран — Конта, Куло, Куча, Тамбаро, Гамо и др. Каффа в эту пору — высокоорганизованное централизованное государство, центр торговли в южной части Абиссинского нагорья. Вступивший в 1854 г. на престол царь Кайе Шерочо объявил себя богом.