– Тысячелетиями мед был единственным подсластителем. У каждой семьи был хотя бы один улей. Это было необходимостью, а еще источником дохода и просто показателем достатка. Из воска делали свечи, мед ели не только как сладость, но и использовали для поддержания здорового духа, а прополис был отличным лекарством. То, что не употребляли сами, меняли или продавали. Такова была традиция, что на выручку покупали приданое девушкам и украшения для платьев.
Никола воспользовался случаем, чтобы посмотреть на Анжелику. Ему нравилось слушать ее и слышать то, что она говорит. Нравилась та прямота, с которой она выражала свои мысли, ее деликатность и страсть.
– Как думаешь, это храм? Какая-то культовая постройка?
Вопрос Анжелики прозвучал для Николы неожиданно.
– Почему ты так решила?
– Ну, не знаю. Скорее, просто ощущение. Взгляни, как все выстроено. Все постройки сконцентрированы вокруг водоема, словно над ним читались молитвы. Словно они хотели его защитить.
– Не могу сказать. Ясно одно – это убежище. Тайное место, скрытое от чужих глаз. Видимо, кто-то сюда приходил в моменты крайней необходимости. А потом просто забыли о его существовании.
– А почему кому-то хотелось находиться под землей?
– Уйма причин. Та же безопасность. Пираты грабили острова до начала прошлого века. Они увозили с собой женщин и детей, и не готовы были довольствоваться малым. Ко всему привыкаешь, лишь бы выжить.
Анжелику поразил его ледяной тон. Она взглянула на Николу, на его пальцы, которыми он изучал резьбу на камне. В этом, с виду таком банальном, жесте проглядывала его невероятная сосредоточенность, его способность проникать в суть вещей.
– Ладно, давай возвращаться.
Анжелика отвела взгляд, но было уже слишком поздно: Никола удивился тому, как внимательно она смотрела на него. На какой-то миг в абсолютной тишине их глаза встретились.
Не оборачиваясь, она добралась до водоема. Анжелика понимала, что он идет за ней, но как же много оставалось недосказанного, и повисшее между ними напряжение осложняло все еще больше. Солнце ярко светило, отвесные лучи спускались к воде и отражались от нее, заливая все светом.
– Вода сладкая и очень вкусная, я попробовал. Течет вон оттуда.
Анжелика направилась, куда он указал. Из высокой стены бил ручей. Ей показалось невероятным, что он мог образовывать то озерцо. Но вода продолжала поступать без перерыва и без устали.
– Отличное убежище.
Никола собрал деревяшки и поместил в каменный резервуар. Разжег огонь и повернулся к Анжелике.
– Иди сюда, погрейся.
Анжелика присела рядом с ним.
– Как ты обнаружил это место?
Он улыбнулся и приподнял голову. Его глаза поблескивали.
– Я оказался здесь случайно. Гулял по лесу и заметил, что сюда вела каменная дорожка, поросшая мхом. А когда спустился, глазам своим не мог поверить. Сразу же подумал о тебе. Ужасно захотелось, чтобы ты это увидела. Не спрашивай, почему. Я просто знал, что ты поймешь меня, что тебе я бы мог рассказать об этом месте.
Анжелика отвернулась. Ее зацепили эти слова. Она вдруг поняла, как сильно устала, и от злости к Николе почти не осталось следа.
– Хочу еще кое-что тебе показать. Ты не против немного пройтись?
– Не против.
Они поднялись по старым, едва выступающим ступенькам, которые тянулись вдоль всех построек и были сильно изношены. Кто знает, сколько тысяч шагов понадобилось, чтобы вымостить эти ступени в камне. Никола то и дело останавливался и дожидался Анжелику.
– Почти пришли, – сказал он, когда они выбрались к краю поляны.
Анжелика огляделась: место ей показалось знакомым. Низкий подлесок и высоченные деревья, взмывавшие к небу.
– Мы в самом сердце леса.
– Да.
– Мне кажется, я здесь бывала вместе с Маргаритой. Здесь где-то рядом родник, верно?
Никола кивнул.
– С той стороны.
Ну, конечно, он был с той стороны. Теперь можно было расслышать плеск воды, что струилась по камням и звала Анжелику к себе.
– Я давно хотела сюда прийти. Знаешь, мне кажется, что где-то поблизости есть колония диких пчел.
– Чуть дальше растет огромное дерево. Гигантская олива. Может быть, пчелы там? Ствол у нее широченный.
Огромное дерево. Анжелика почувствовала невероятный прилив радости. Если это и есть дерево, о котором говорила Яя? Тогда все обретало свой смысл. Древняя олива, способная вместить колонию диких пчел, достаточно высокая, чтобы защитить зимой, и широкая, чтобы оберегать соты летом.
Анжелика побежала вперед, интуиция подсказывала ей, что впереди ждет нечто важное. Счастье переполняло ее, у нее словно выросли крылья.
Первым, что она увидела, был родник.
Вода пробивалась сквозь расщелину в скале и вспененным потоком лилась в прозрачный водоем, из которого затем вытекал узкий ручей. Анжелика прекрасно знала, куда дальше течет эта вода: спускается по склону до самой Аббадульке. Открыв рот, она рассматривала огромную оливу с ветвями, которые словно обнимали всю поляну.
– Она гигантская. Ее шепот заглушил шум воды.
Никола стоял рядом и вдруг вытянул руку.
– Посмотри туда.
