И пошли снова в сторожку. А что болтаться? Вика я, правда, хотел было оставить, больно уж он выглядел уставшим. Но мальчик наотрез отказался оставаться, даже обиделся. Пришлось взять. Пусть идет, лишним не будет, а груз я ему дам поменьше — один, а не два стула.
Был почти обед, солнце жарило так, словно не выполнило плана в советской экономической системе и ему не дадут премии. Даже в тени было душно, а на солнце, наверное, яйца в песке пеклись.
На половине пути я почти сдался, прокляв то миг, когда я решил идти за мебелью. Легли отдохнуть в небольшой лес, даже буквально в три крепких дерева, но дающих хорошую тень. Да ветер порывистый от моря подувал, хорошо!
А потом получилось жуткое событие, которое с легкостью перечеркнуло жару, голод и даже усталость. Я увидел мужчину, обалдело смотрящего на островные окрестности!
Я бы посмеялся, даже бы откровенно поржал, если бы сам просто в первый момент не оцепенел от ужаса. При чем страх был какой-то мистический, не имеющий реальной причины. Просто страх, ведь мы там были буквально сегодня утром! Как мы с ним столкнулись? Как они не убили нас? КТО ОНИ? Или, хотя бы, ОН?
Сквозь эту пелену страха кое-как пробились сарказм и веселье Гжее. Тот старательно кашлял, показывая на своем телепатическом изображении (как он сумел?) ехидство и смех.
— И совсем не смешно, — обижено подумал я, — это, между прочим, боялся не я, а тело с атавизмами миллионами предков по биологической лестнице. Пугался не я, пугался мой обезьяний предок или вообще крысиный прапрадед в энной степени.
— Ладно-ладно, — погасил свой смех Гжее, — не знаю, как твой предок, но ты боишься очень смешно. Не говоря уже о том, что я совершенно не вижу причин боятся. Ну, люди мужского пола, ну ведь не маги же. А ты-то хотя бы потенциально могучий темный маг. Да с твоей магией ты можешь сделать с ними, что угодно. Ты хоть спроси меня, отчего появился этот темпоральный казус, в который и ты залетел всерьез и навсегда?
Ух ты! Не хочу, но чувствую, залез по самое ничего.
— Из-за чего же? — подумал я исключительно для оттягивания момента, когда надо будет знакомиться (драться?) с незнакомцем. И почему-то Гжее назвал его в множественном числе. Странно-то как. А он еще предлагает мне не дрожать.
— Да твое появление! — ухмыльнулся артефакт, — точнее, зарождение темного мага в тебе и привело к изменению временного потока.
— Ага, — не согласился я, — первые проявления этого апокалипсиса появились, когда я еще был в моем селе обычным старым пенсионером и даже никак не думал о нем.
— Это временные завихрения, — пояснил артефакт, — главное, проявить их, а там уж будет чудеснее чудесного. Это еще мелочи по сравнению с тем, что может быть. Готовься к тому, что вначале будет боль в пальце, а потом нечаянный укол иголкой.
— Хорошо, убедил, — согласился я. К тому времени из-за домика появился второй мужчина, и мне вдруг подумалось, что может оказаться и третий, и (боже упаси!) тридцатый. Или сколько их?
Второй незнакомец был таким же обалденным выражением на моське и я, наверное, даже бы засмеялся. Ведь это был Васька Филатов. Старый знакомый по школе, лет, поди, на десять младше. Его надменное в повседневной жизни лицо на этот раз отражало самые разные эмоции — удивление, опасение, даже крайний страх и изумление. И я подумал, а что я их боюсь? Пусть они боятся! Ведь они также неожиданно здесь появились, может, так же, как я, были вытащены водой. Может еще каким-то образом, но вдруг. Самое главное, они тут ничего не знают и даже не понимают!
— Я так понимаю, выбросить их отсюда мы не можем? — спросил теперь уже я саркастически своего нежданного учителя.
— Можем, — неожиданно ответил мне Гжее и уточнил: — при одном условии.
— Какое же? — с удивленной интонацией спросил я.
Это не ускользнуло от Гжее. Он хмыкнул и пояснил: — если ты накопишь порядка десяти анклов магической энергии.
— Анклов? — спросил я мысленно, как бы громко в некуда, предлагая ему и дальше пояснять магические термины.
— Не хотел тебе говорить, — заговорил с явной тяжестью во вздохе Гжее, — с твоей-то эмоциональной нестабильностью… но уж ладно… один анкл составляет от десяти до пятнадцати миллиардов гигаваттов.
— О-ой! — крайне удивился я, — ведь этого не может быть! Ведь это… до фига энергии! Еще не солнце, но уже какой-нибудь континент Земли!
— Может, — строго-спокойно подтвердил он, как гигантская океанская волна нависая надо мной. По крайней мере, мне так показалось.
Волна меж тем начала гневаться, срывая с себя пену и различный мусор:
— Перестань уже придумывать мне всякие образы! Ты, наконец, начнешь внимательно слушать меня, УЧЕНИК? Я ведь не зря говорил тебе, как о черной дыре! Ты должен помнить о своей могущественности!
— М-гм, — попросил я УЧИТЕЛЯ, — может, я с Виком уже пойду познакомлюсь с гостями нашего острова? Сколько их, кстати?
— Сейчас двое, — буркнул Гжее, недовольный, что его оторвали от любимой темы, — а всего будет тридцать один — тридцать два.
