- Он бы и пальцем не шевельнул, он ведь и думать не хотел о разработке золота.
Морли хотел, чтобы земля оставалась такой, какая она есть... Если бы ты согласилась... Я умолял тебя... Я бы бросил все это...
- Я не верю тебе, Бен: ты такой же, как все остальные!
Ты болеешь той же самой лихорадкой.., золотой лихорадкой! Ты ни за что бы не отказался от дальнейших поисков, в особенности заметив эти признаки!
- Ты же помнишь день, когда мы сидели здесь? Ты же знаешь, когда я узнал о том, что в ручье есть золото? Уже после этого я умолял тебя отправиться со мной на родину, и я уехал бы вместе с тобой!
- После того, как добрался бы до этого золота!
- Ну, я думаю, было бы глупо не сделать этого?
- Да, это было бы глупо, а ты не можешь позволить себе сделать глупость, Бен.
Существовал единственный способ приобрести эту землю, верно? Жениться ради нее!
- Если бы ты уехала со мной, я никогда бы не женился на Лиззи, я никогда не стал бы добиваться этой земли! Скажу честно, я хотел заполучить это золото... но еще больше я хотел получить тебя.
И сейчас хочу этого! Ради тебя я брошу все! Я рассмеялась ему в глаза.
- Я уже не та легковерная девочка, Бен! Я знаю твои уловки.., и уловки всех мужчин, живущих здесь.., большинство из уловок. Это навязчивая страсть, это лихорадка, с которой вы не в силах бороться! Вы не способны излечиться от нее!
- Вот что я тебе скажу: когда я добуду из этой земли...
- Из земли, которую ты приобрел путем вступления в брак?
- ..Я отправлюсь домой и больше никогда в жизни не брошу даже взгляда на золото!
- Нет нужды рассказывать мне все это, теперь я знаю тебя, Бен.
Раньше я многого не понимала, но сама виновата в том, что была так наивна. Прощай, Бен, нам больше нечего сказать друг другу!
- Анжела, - сказал он уже мне в спину, - иногда я должен видеть тебя...
- Я считаю это излишним!
- Ты боишься своих чувств ко мне?
Взбешенная, я обернулась.
- Здесь все на виду друг у друга! Я не хочу, чтобы начали ходить слухи, это повредит Лиззи. Она совершенно невинное существо, верно? Овечка, подставленная на бойню!
- Лиззи сейчас очень счастлива, и я собираюсь позаботиться, чтобы ее счастье было безмятежным.
- Будем надеяться, что она никогда не узнает о том, что ее взяли в придачу к золотым россыпям! Прощай!
- Если тебе захочется прокатиться на Фокси - она всегда в твоем распоряжении.
- Спасибо, - холодно бросила я, повернулась и пошла.
Я находилась в полном замешательстве, не представляя, чем все это кончится.
***
Шли недели. До рождения моего ребенка оставалось всего пять месяцев. Я подумала, что теперь уже поздно уезжать. В моем положении было не слишком разумно трястись в дилижансе несколько дней до Мельбурна, а потом отправляться в дальний морской вояж.
Я решила посоветоваться с миссис Боулз.
- Еще один малыш! - воскликнула она. - Вот это уж впрямь хорошие новости! Ну уж тут-то с родами никаких неприятностей не будет, я это знаю мне достаточно глянуть на женщину.
Взять вон миссис Картрайт - как глянула на нее, так и поняла, что тут придется повозиться, но вам-то - как курочке яичко снести!
Оптимизм, вспыхнувший с момента находки Одноглазого и Кэссиди, теперь полностью захватил население городка. Если повезло одному, это значило, что везение могло распространиться и на остальных. Ведь если золото находилось на самой поверхности земли, это значило, что где-то поблизости можно было найти не меньшие россыпи. Это напоминало о том, что здесь действительно золотой край.
Джервис с Джастином работали просто яростно. К концу каждого дня слышалось одно и тоже: "Наверное, завтра придет наш счастливый день".
- Везет же Бену Лэнсдону! - завистливо сказал Джастин. - И раньше у него неплохо шли дела, а теперь он нарвался на жилу!
- Для этого ему пришлось жениться на Лиззи Морли! - едко заметила я.
- Какая разница, как именно он это получил! - ответил Джастин. - Он знал, что там есть золото, это все говорят, вот почему он и женился на Лиззи. Я слышал, будто Морли перед смертью заключил с ним сделку: возьмешь Лиззи - получишь землю!
- Ты веришь в это? - спросила я.
- Ну, так или иначе, а получилось все как надо, правда? Он изо всех сил пытался купить эту землю... Я слышал, он предлагал какую-то фантастическую сумму, а не получилось - он взял землю через женитьбу, а заодно и золото! - Бену на все наплевать: ради того, чтобы добиться своей цели, он готов на все!
О золоте теперь говорили больше, чем когда бы то ни было. Мужчины постоянно толковали о жилах и россыпях. Жилы, как пояснил мне Джервис, были похожи на все остальные залежи металлов. В аллювиальных образованиях россыпях - металл сосредоточен в почве, обычно в пустотах, вымываемых водой. Тот факт, что золото было обнаружено прямо в ручье, говорил, что в данном месте находились действительно богатые залежи металла, именно поэтому Бен в свое время так разволновался.
