Он (остров) находится юго-восточнее Азорских островов, ближе к берегам Африки. Столица острова Фуншал расположена «всего лишь» в 960 километрах от столицы Португалии Лиссабона и в 640 километрах от африканских берегов, в 860 километрах от Санта-Марии, ближайшего острова Азорского архипелага, и в 430 километрах от города Тенерифе на Канарских островах. Для опытных мореплавателей это обычные расстояния, которые без особого труда можно преодолеть даже на примитивных судах.
В действительности Мадейра является не островом, а небольшим архипелагом, занимающим площадь чуть меньшую чем 800 квадратных километра и включающим в свой состав два населенных острова (Мадейру и Порту-Санту), а также две группы ненаселенных островов, вернее скал, Дезерташ и Селваженш, находящихся к юго-востоку от Мадейры по направлению к канарским островам.
Самый крупный остров архипелага, Мадейра, имеет эллипсообразную форму. Длина его береговой линии около 150 километров. Остров представляет собой единый сложный вулканический купол. Самая высокая его гора Руйву-ди-Сантана достигает высоты почти 2000 метров, но есть на острове и несколько других, более низких вершин-конусов.
На Мадейре мы можем найти только вулканические породы, главным образом базальты и в меньшей мере трахиты. Природа острова весьма контрастна. Здесь могут встретиться и вулканические вершины гор и глубокие долины. Северное побережье острова обрывистое, скалы, достигающие высоты нескольких десятков метров, резко уходят в море, южное же побережье более спокойное, со множеством пляжей, сложенных знаменитыми черными песками.
Остров Мадейра известен еще одной природной особенностью, которая имеет отношение к истории атлантологических исследований. Дело в том, что в восточной части острова есть выходы плестоценовых известняковых песчаников и песчаных известняков. И хотя это молодые породы четвертичного периода, тем не менее они достаточно плотные. Эрозия, вызванная морской абразией и воздействием дождевых вод, привела к тому, что первоначально целые они оказались разбитыми на мелкие утесы, столбы и другие образования, которые издали напоминают остатки каких-то построек. Некогда их таковыми и считали.
Очень трудно было предположить, что природа, тем более неживая, могла создать такие, в буквальном смысле слова, фантастические образования. Однако геологические исследования, проведенные еще в 1930-х годах, показали, что речь в этом случае идет о неорганически возникших пляжных образованиях (бич-рок). Они представляют собой известковую породу, образовавшуюся на морском побережье из первоначально сыпучих песков, сцементированных кальцитом или арагонитом под влиянием паров морской и дождевой воды.
Этот архипелаг возник одновременно в большой зоне разлома, которая тянется от берегов Африки в Атлантический океан. Его острова, включая и остров Мадейру, представляют собой вершины подводных гор, подножья которых располагаются на материковом склоне Африканской плиты.
Вулканическая деятельность здесь началась в третичном периоде (или еще раньше), в результате чего над уровнем моря поднялись вулканические лавы и туфы. Затем весь архипелаг скрылся под водой. Вторая фаза вулканической активности в этих местах наступила в начале четвертичного периода. Излившаяся лава и выброшенная пемза вновь в некоторых районах выступили над водной поверхностью и образовали современные острова.
Что же можно сказать о Мадейре и возможности отождествления ее с остатками Атлантиды?..
Увы, пока не найдены никакие доказательства того, что именно здесь погрузился в море какой-либо большой остров, не имеется здесь, естественно, и свидетельств существования в далекой древности высокоразвитой цивилизации. И тем не менее вызывает искреннее удивление отсутствие каких-либо предположений о тождестве этих мест, в частности острова Мадейра, с платоновской Атлантидой. Ведь местоположение данного района идеальное — во-первых, напротив находятся Геркулесовые Столпы (имеется в виду Гибралтарский пролив) и, во-вторых, относительно большая площадь острова Мадейра, а также наличие в его восточной части, как уже говорилось, фантастических «построек» — все это, казалось бы, должно было вызвать не одну такую версию или предположение?..
Рассмотрим такую возможность более подробно.
Около 200 миллионов лет назад, в юрскую эпоху, между северными континентами — Европой, Азией и южными — Африкой, Индией и Австралией располагался огромный океан Тесис, соединявший Палеотихий океан с начинающим раскрываться Атлантическим. После начала движения южных континентов на север Тесис стал уменьшаться в размерах и «захлопываться».
