На самой окраине леса гордо и одиноко возвышался могучий столетний дуб. А чуть поодаль от него толпилась молодая осиновая рощица. Деревца были такие юные и тоненькие, что скорее напоминали прутики, воткнутые в землю. Гордый дуб не обращал внимания на тихое перешептывание осинок, и они побаивались его сурового вида.
Однажды в лесу разыгралась непогода. Подул сильный ветер. Так бывает перед грозой, когда ветер сгоняет все тучки вместе, в одну огромную, чтобы она громыхнула громом.
– Ой, страшно, страшно! – затрепетали молодые осинки под порывами ветра.
– Ха-ха-ха! – рассмеялся Дуб. – Да разве ж это ветер? Это так, ветерок! Ха-ха-ха!
А осинки тряслись все сильней и сильней.
– Страшно, страшно нам, – жалобно шелестели они своими листочками.
– Жалкие и глупые трусишки! Дрожат от малейшего ветерка! А вот я ничего не боюсь! Я в лесу самый сильный и могучий! Я – царь всех деревьев! Мне не страшен никакой ветер, пусть дует хоть ураган! Ему не справиться со мной! А вас, так и знайте, он вырвет с корнем, ха-ха-ха! – потешался Дуб над страхом осинок.
Услышал Ветер, как хвастает старый Дуб, забыв, что и сам когда-то был молодым и слабым побегом, и решил проучить гордеца и зазнайку. Он подул изо всей силы, и в лесу разыгралась настоящая буря. Тоненькие осинки под жестокими порывами ураганного ветра склонялись до самой земли, переплетаясь своими веточками, словно держась за руки. Даже могучий Дуб перестал над ними смеяться. Видно, и ему приходилось нелегко. Но он не склонялся, словно спорил с самим ветром. А ветер дул все сильнее и сильнее…
И Дуб не выдержал. Его старые, кое-где подгнившие и подрытые дикими кабанами корни не выдержали натиска урагана. Он пристыжено закряхтел и завалился набок, да так и остался лежать с вывороченными корнями.
А осинки все цеплялись друг за дружку, то склоняясь до самой земли, то выпрямляясь, то склоняясь, то выпрямляясь… Пока не утих ветер.
Издали поле походило на заснеженную равнину. Это созревал хлопок: тысячи и тысячи коробочек треснули, выпустив на свет белоснежные пушистые комочки, и каждый такой комочек, сидя в теплой родной коробочке, пригреваемый ласковым солнышком, мечтал о своем. «Я стану холстом для художника, и буду помогать ему творить», – думал один. «А я стану красивыми цветными нитками для вышивальщицы, и мои краски будут услаждать взор», – думал другой. «Я стану ватой, чтобы помогать лечить людей», – думал третий. «А я стану праздничной скатертью и буду радовать людей за нарядным столом». И много еще о чем мечтали пушистые комочки, перешептываясь друг с другом, а людям, собирающим их, казалось, что это просто шумит листва под порывами ветерка.
Потом, когда все комочки собрали, их отправили на фабрику. И вскоре они превратились в длинные-длинные ниточки, напоминающие паутинки. Они были такие тоненькие и слабые, что, казалось, могли порваться от одного прикосновения к ним. Они думали, что еще совсем немного, и их мечты начнут сбываться. Но почему-то их собрали вместе и начали перекручивать по десять штук в один тугой жгут. «Что вы делаете?», «Мне больно!», «Я не хочу!», «Мне тесно!», – наперебой кричали ниточки, но их никто не слышал, а продолжали вертеть и скручивать все туже и туже в ровный тоненький жгутик. Потом его скрутили еще с несколькими жгутиками, и получился жгут потолще, потом с другими, потом еще и еще, до тех пор пока не получился один тяжелый мощный канат, который не под силу порвать даже двум тракторам, если они будут тянуть его в разные стороны.
Ниточки улеглись, успокоились, огляделись и начали жаловаться друг другу, что их мечты не сбылись. А одна ниточка сказала:
– Не важно кем мы стали, главное – что мы нужны людям и принесем им пользу.
И тут все ниточки разом загордились собой.
– Ах, какая я сильная, мне не страшны никакие морские бури и штормы!
– Нет, это я сильная, я могу поднять любой груз!
– Нет, я! Я могу завязать любую поклажу и не порвусь!
– А меня ни один силач не сможет порвать!..
Глупые тоненькие ниточки! Они уже забыли, какие были совсем недавно: жалкие и слабые каждая по себе, и только став единым целым, обрели могучую силу.
Однажды Солнце, проплывая над землей, остановилось и залюбовалось на прекрасный цветущий сад, рядом с которым протекал небольшой ручей с чистой прохладной водой. Не удержавшись от восторга, Солнце воскликнуло:
– Ай, да я! Такой чудесный сад вырастил!
– А при чем тут ты? – зашумел Ручей, услышав, как хвастает Солнце.
– Как при чем? – удивилось Солнце. – Если бы не мое тепло, которым я согреваю землю, не было бы этого чудесного сада.
– Ха-ха-ха! – забулькал ручей. – Да если бы не моя вода, которой я поливаю сад, ни на одном деревце не распустился ни один цветочек.
И они заспорили, кто нужнее для сада. Долго они так ругались и спорили, пока, наконец, ручей, разобидевшись на хвастливое Солнце, не скрыл свои воды в расщелине под землей.
– Ну, и выращивай свой сад без меня! – на прощание сказал он Солнцу.
– Подумаешь, и выращу, – ответило Солнце.
