Ненужная дочь и забытая княжна стала принцессой, горячо любимой мужем и народом Беловодья. Казалось бы — живи да радуйся! Да только не дает покоя загадочная книга. Какие тайны богинь она скрывает? Сумеют ли ворожеи перевести ее? Что ждет мир Белых вод? Выстоит ли он перед предстоящими угрозами или останется лишь воспоминанием?
— А ну прекрати, чудище лохматое! — беззлобно отозвалась Пелагея, грозя пальцем лающему Грому. — Им-то все равно на твою ругань, а у меня скоро уши отвалятся!
Гром на секунду замолчал, внимательно слушая пожилую женщину, смешно наклонив голову вбок, а потом снова загрохотал. Пелагея всплеснула руками.
— Вот останусь из-за тебя глухая, будешь знать! Да не найдут они нас, сколько тебе можно повторять, глупое создание!
Бывшая ворожея подошла к двери и открыла створку, желая выгнать громогласного пса на улицу. Ее взгляд упал на руну, нанесенную на деревянную поверхность. Обычно ярко-алая, слегка светящаяся и идеально ровная, сейчас она напоминала старый засохший и изрядно облупившийся рисунок, будто рисованный детьми. Старушка вздрогнула от увиденного и резко захлопнула дверь, так и не выпустив пса. Благо Гром успокоился — чужаки покинули лес. Он отошел к печке и завалился на коврик, нагло примяв внушительным телом Черныша. Тот недовольно мявкнул, но из-под пса выбираться не стал — чай зима на дворе, а вдвоем теплее. Но Пелагее от этого легче не стало. Женщина торопливо засеменила в свою комнату. Это было единственное помещение, куда она никого не пускала (кроме котов, разумеется). Даже Агата, жившая с ворожеей почти два года, ни разу не переступала порог. Зайдя в комнату, Пелагея выдвинула из-под кровати небольшой сундук и достала из нутра деревянную резную шкатулку с выжженной руной на крышке. Резко перевернув шкатулку, она вытряхнула на кровать содержимое. Это оказались пять оберегов, сплетенных из ярких шерстяных нитей: алый, фиолетовый, желтый, синий и зеленый. Пелагея дрожащими руками по очереди взяла каждый из оберегов в ладонь: погладила, сжала в кулак. Ее напряженное лицо разгладилось. Женщина сложила вещицы обратно в шкатулку и спрятала в сундук. Покинув комнату, она снова открыла входную дверь, внимательно разглядывая руну. Та ярко светилась алым, особенно выделяясь среди белоснежного зимнего пейзажа.
— Тьфу на вас, матушки! Пошутить вздумали надо мной? — тихо проговорила бывшая ворожея, а потом со вздохом добавила. — Иль я такая плохая уже стала?! Что скажешь, Гром?
Тот лениво гавкнул, словно говоря: «Не выдумывай, хозяйка! Ты у меня еще свежа и молода!». Пелагея ласково потрепала пса по загривку и последовала к большому столу, где уже подошло тесто, густой шапкой поднимающееся из миски.
— Приятного аппетита! — Служанка поставила на стол блюдо со стопкой румяных кружевных блинов. Небольшое помещение столовой сразу наполнилось запахом свежей выпечки.
— Ох, красота! А какие тоненькие! — восхитился король, беря с блюда верхний блин. Он свернул его, обмакнул в плошку со свежей жирной сметаной и отправил в рот. — Ммм, а вкуснятина! В первый раз Лизавета такие блинцы печет. Ну и выдумщица!
— Это Ее Высочество приготовила, — отозвалась служанка.
— Агата? Когда же она успела? — удивился Демьян, потянувшись за угощением. Но Михаил опередил его, легонько стукнув сына по руке и напомнив, что вперед батьки не лезут. Он стащил еще один верхний блин и макнул его в золотистый мед.
— Мы пришли утром, а Ее Высочество только-только закончила печь. Для вас готовила, а заодно и кухню всю накормила, — улыбнулась девушка. — Когда уходила, велела подать вам со сметаной, медом и вашим любимым клюквенным вареньем.
— Ну Агата, ну удивила старика! — поцокал языком король. Он взял еще один блинчик, щедро намазал его густым джемом из клюквы, скатал рулетиком и запихал полностью в рот, совершенно не стесняясь служанки. Та захихикала, пряча губы за ладошкой, а потом, уточнив у короля и принца: ничего ли им больше не требуется, поклонилась и удалилась. Мужчины остались в столовой одни.
— У твоей жены золотые руки! — проговорил король, уплетая очередной блин. — Даже моя бесценная Весея меня такими завтраками не баловала.
— И такое же золотое сердце, — вздохнул Демьян. — Какое утро я просыпаюсь, а рядом вместо жены на подушке записка.
— Сынок, твоя женушка стала сбегать из супружеского ложа! Я бы на твоем месте задумался — а все ты ли там делаешь правильно? — проговорил Михаил серьезно, а потом весело засмеялся над своей же шуткой.
Демьян с улыбкой покачал головой. Ему иной раз казалось, будто Пелагея и отец — разлученные в детстве брат и сестра — слишком уж они любили подкалывать родных. Принц сдержал свое слово, данное бывшей ворожее: он частенько посещал таинственный домик в Бесконечном лесу и помогал по хозяйству. Пелагея все-таки научила его доить корову Милочку и чистить трубу, а Демьян перестал попадаться на шуточки старушки. Ну почти перестал…
