— Очень давно родился один такой ребенок и люди очень испугались. Они подумали, что это проделки колдуна и убили дитя. (Так, впрочем, поступали жители со всеми новорожденными, не похожими на обычных младенцев.) Но вскоре та же женщина произвела на свет аналогичного ребенка. И хотя был убит и он, жители стали подумывать, что здесь есть какой-то скрытый смысл. И новых младенцев уже оставляли жить.
Мкулани решил выбрать себе жену в соседней деревне Сеньяве. И снова у него родились пять двупалых детей.
Легенды о «людях-страусах», бегающих по пустыне и саванне не хуже этих гигантских птиц, издревле бытовали в Южной Африке. Но обычно их связывали с бушменами, которые использовали перья страусов для маскировки при охоте. На самом же деле прототипами легенд были именно эти двупалые люди. Замбийские антропологи оценивают общее их число в 90 человек. Историк Д. Мунгари проследил генеалогию племени и пришел к выводу, что на протяжении поколений люди заключали браки внутри племени. Притока свежей крови не было, и близкородственное скрещивание привело к возникновению наследственных физических аномалий… Которые, кстати, не редкость и у вполне цивилизованных народов. В европейской научной литературе для них имеется красноречивое определение («синдром клешни»). Он распространен среди изолированных групп населения, например, встречается в Швейцарских Альпах. Общее количество «людей-страусов» на планете — около 120 тысяч человек.
А гигантская стопа, отпечатавшаяся в окаменевшей глине Высокого Велда в провинции Трансвааль в 30 километрах от границы со Свазилендом? Впервые белые люди узнали о загадочном оттиске от жителей одной из деревень народности свази. Они рассказали о нем в 1912 году фермеру Стоффелу Коете, внук которого, Ян, стал сегодня хранителем следа. Оказалось, рассказы об этом «отпечатке ноги духа» переходили у свази из поколения в поколение, для них скала остается до сих пор святыней.
След представляет собой точную копию, только во много раз увеличенную, левой ступни человека. При внимательном осмотре можно заметить даже глину, проступившую между пальцев. Нужно добавить, что на острове Шри-Ланка, в 44 милях к востоку от Коломбо, нашли точно такой след, только от правой ноги. Там он тоже стал предметом поклонения. Специалист из Кейптауна геолог Арчибальд Рейд заявил: «Трудно найти достаточно логичное объяснение этому явлению. Одно очевидно: вырубить отпечаток ноги в такой скале практически невозможно».
А может быть, это все-таки шутка природы, аналогичная той, что так долго сводила на нет все поиски путешественников и ученых в пустыне Калахари, искавших затерянный в песках легендарный город? Предприимчивый американец Фарини, вернувшись в 1885 году из Юго-Западной Африки, сделал доклад в Лондонском королевском географическом обществе о развалинах древнего города, который он открыл в песках Калахари. Его сообщение вызвало сенсацию и целые десятилетия не прекращались поиски затерянного города Фарини.
И только в наши дни нашлась разгадка. Экспедиция английского исследователя. Клемента наткнулась в окрестностях Ритфонтейна на гряду скал Айердонконниз. Ландшафт совпадал с тем описанием, которое Фарини оставил в своей книге «Через пустыню Калахари». Одна из глыб-плит походила на деталь развалин на рисунке путешественника. Поверхность некоторых кусков породы можно было при желании принять за рифленую.
Геологи смогли объяснить природный феномен: он возник из-за выветривания долеритовой породы, образующей эти скалы. Поддавшись игре воображения, Фарини принял причуды природы за творение рук человека.
«В слове «Африка» есть какое-то очарование, которое влечет нас к ней больше, чем к прочим частям света», — сказал как-то Александр Дюма. А ведь он настоящей Африки и не видел! Побывал только на крайнем ее севере — в Алжире, который, строго говоря, и не Африка вовсе, а часть арабского мира. Что бы мог написать Дюма об Африке Южной, побывай он там! Ведь и у нее были свои мушкетеры и свои кардиналы. И свои Эдмоны Дантесы.
На неведомый север
(краткая хроника открытий)
Кто открыл Южную Африку? Согласимся — вопрос звучит довольно непривычно. Действительно, открывали Америку, а в Южную Африку плавали, огибали ее у мыса Доброй Надежды и шли дальше — в Индию и к островам Индонезии. Первым, по официальной версии, это сделал португалец Васко да Гама. 25 декабря 1497 года он пристал к гористым берегам нынешней провинции Наталь и сообщил потомкам, что жители строят дома из веток и травы, орудия труда изготовляют из железа, а украшения из меди, что они приветливы и радушны.
О ком это? О коса? А может быть, о нгуни? Моряки так и не услышали от жителей названия их клана или племени и свидетельство их осталось навеки общим — так, вообще о жителях Наталя. А потом наступило затишье лет на сто пятьдесят.
