Посреди гостиной обычного дома, окруженного такими же неволшебными строениями, в обычном маггловском Лондоне заполыхало яркое золотое пламя. Быть может, это было как-то связано с тем, что жители этого дома были не совсем обычны: три темных мага-коматозника, еще три ученика стихийного мага, четыре только что прибывших Высших Оборотней и одна совершенно обычная, ничем не примечательная, волшебница, попутно являющаяся Магистром Тьмы второго круга, Истинным Оборотнем и Повелителем всех ликантропов Старого Света и Азии.
Из огня вышел юноша с длинными темно-рыжими волосами, одетый в расписанное огненными всполохами кимоно. Длинная челка скрывала левую половину лица.
- Кюби, - на древнеэльфийском представился парень, - глава оборотней-кицунэ. Пришел встретиться с новым Повелителем Волков.
- Нет, я, конечно, все понимаю, мой учитель носил имя Носферату, - до Мары, похоже дошло только первое слово, - но Кюби, на мой взгляд, это уже перебор.
- Не перебор, а традиция, - равнодушным голосом объяснил лис, - глава Кицунэ при становлении берет это имя-титул, а прежнее его имя стирается из памяти остальных. Что сказать, таков закон, - юноша тяжело вздохнул. - А вы, как я понимаю, Темная Волчица?
- Что, мое обычное имя я тоже должна оставить? - саркастично хмыкнула девушка.
- Да нет, просто помимо имен у нас еще есть и прозвища. Мое, например, Огненный Лис, а вот у правителя Аниото…
- Серебряная Тень, - раздался хриплый голос со стороны входа. - Извините, что без стука. Я уже несколько дней в городе, но все никак не мог вас отыскать. Почувствовал Кюби, вот и явился. Я Сэмюэль Фелис, по крайней мере, последние сто лет. Являюсь Правителем Аниото.
- Аниото - люди леопарды в мифлолгии людей Конго и Нигерии, разве не так? - удивленно спросила Марисса.
- Ну, изначально так. Но в наших краях так стали называть всех людей-кошек, превращайся ты хоть в тигра, хоть в пуму, хоть еще в кого. В основном наш род обитает в той самой Африке, не ограничиваясь этими странами. Хотя, пара прайдов обитает и в других местах - например в Южной Азии. В общем, там, где можно встретить наших немагических собратьев. Мы испокон веков живем в единении с природой и стараемся не показываться людям. Вообще, мы достаточно мирные и безобидные, да и наши укусы не приводят к обращению, разве что в ходе особых ритуалов. Но серебро для нас смертельно, даже сильнее, чем для ликантропов - его не могут касаться даже Высшие. Лишь для предводителя сделано такое исключение, но все равно оставляет неприятное ощущение.
- Ладно, давайте уже пройдем в гостиную и там в спокойной обстановке все обсудим, - обреченно вздохнула Марисса. Когда гости разместились в комнате, девушка задала интересующий ее вопрос. - Больше гостей не предвидится? Мне просто уже хочется знать, что здесь происходит. Сначала делегация волков, теперь вы. Что здесь вообще творится?
- Традиция, - в один голос произнесли Фелис и Кюби. - После появления нового Правителя остальные должны собраться у него и объяснить ситуацию. И, при необходимости, помочь. А в целом - чисто дипломатический визит: прийти, познакомиться и уйти. А мы, между прочим, так ваше имя и не узнали…
- Ах, точно. Я Марисса Дарк. И, как сегодня оказалось, глава оборотней-волков. Мало мне забот помимо этого, - девушка тяжело вздохнула.
- Вы стихийный маг, - с необъяснимой интонацией в голосе произнес Кюби. Там было уважение? Страх? Зависть? Печаль? - Это редкость для повелителя, даже очень. Таких Владык не было уже тысячелетия. Мой дед застал последнего кицунэ-стихийника…
- А разве вы не обладаете этой силой?
- Управлять огнем и ветром, являясь ёкаем этих стихий, не значит быть магом этих самых стихий. Ваши же волки не управляют Тьмой и Землей? А ведь они их существа. И эти элементы дают им силу, мощь и знания, но никак не дар стихийного мага.
- Тоже касается и меня. Мои подчиненные получают дары от различных стихий, но вот общаться с ними, взаимодействовать - не выходит. - Фелис хмыкнул, - От стихийных магов у нас только длительная продолжительность жизни…
- И все-таки, что вы хотите от меня?
- Для нас сейчас самое главное рассказать тебе, что от тебя требуется, как от Повелителя. И убраться в родные места. Не в обиду тебе будет сказано, но магия твоей территории прогнила. И наши места знали лучшие времена, но твой регион оставался без Повелителя слишком долго, - в отличие от своего восточного знакомого, человек-кот говорил то, о чем думал, не пытаясь приукрасить. Хотя, по глазам Кюби было заметно, что лис полностью согласен со всем сказанным.
- Перед тем, как вы мне начнете объяснять мои обязанности, хочу задать один вопрос. Сколько существуют Повелители? Просто в мою первую жизнь, я о них даже и не слышала.
- Всегда существовали. Еще с орденов Стихийных магов, куда мы на равных входили с прочими расами. Если не слышала - значит, была одиночкой, не нарушающей баланс.
- Я истребляла чудищ, в том числе и оборотней.
