Лобода и Иванцова вместе с другими начали спускаться вниз, но взрывы преградили им путь. Они отступили и залегли. А вокруг продолжали рваться мины, взметая в воздух камни и обломки деревьев.
Кольцо вокруг партизан сужалось. Командир швырнул гранату, вторую, а затем склонился к земле, сраженный, и его отнесли в укрытие.
Взрывы, стрельба, огонь и дым переполнили все вокруг. Вот взметнулся еще один огненный смерч и закрыл собой то место, где укрывались Ольга и управляющий Спокойненским отделением Госбанка.
– Уноси… уноси чемодан, Иванцова… – теряя сознание, прошептал Яков Маркович.
Ольга метнулась к бричке, стоявшей под навесом из жердей и веток. Неподалеку взорвалась мина, обдав ее комьями земли. Ольга, упав, откатилась в сторону, но тут же вскочила и бросилась к навесу. «Скорее, скорее… – шептала она. – Как же это…» Навес уже был охвачен огнем. Она с ужасом увидела, как на брезент, укрывающий бричку с банковскими ценностями, падают горящие куски жердей и веток. Откинув дымящийся брезент, затем соломенный мат, она ухватилась за ручку заветного чемодана. Попыталась перетащить его через борт брички, но это было ей не под силу.
– Помогите! – закричала девушка, сама не зная, к кому обращается в этом огненном кошмаре.
В ушах Ольги шумело. Отчаянным усилием воли она рванула чемодан к себе и, потеряв равновесие, упала вместе с ним. Судорожно хватая ртом воздух, вскочила на ноги и в тот же миг снова рухнула на землю, не выпуская из рук чемодана. Очередная мина подняла столб земли, пыли и обгорелые обломки навеса и брички.
Переждав, Ольга поднялась и бросилась в заросли, вниз по склону.
Наконец наступила тишина.
Когда дымная гарь рассеялась, снова открылась залитая солнцем зелень гор, синева неба. Ожило журчанье ручья. Прожужжал шмель, порхнула с ветки на ветку пичуга.
Ольга с трудом несла чемодан, продираясь сквозь подсолнухи. Они цеплялись жесткими листьями за одежду, царапали лицо, руки, беспощадно били ее своими поникшими шапками. Все ее существо было подчинено одному – уйти как можно дальше от немцев.
В стороне от нее двигался, прихрамывая, солдат. Он часто останавливался, прислушивался, озирался по сторонам. Не заметив ничего подозрительного, солдат шел дальше, ломая стебли. Осмотревшись в очередной раз, он заметил, как в стороне от него вздрагивали шапки подсолнухов. Он ускорил шаг и вскоре увидел Иванцову.
– Эй, девушка! – позвал он.
Ольга вздрогнула от неожиданности и остановилась. Рука ее крепко сжала рукоять нагана. Солдат подошел ближе и предложил, протягивая руку к чемодану:
– Давай помогу…
Испуганная Ольга настороженно уставилась на него.
– Солдат… товарищ… – прошептала она запекшимися губами, – ты оттуда? – указала на станицу.
Он кивнул и взялся за ручку чемодана с другой стороны, но тут же определил:
– Нет, вдвоем здесь не пройти…
Послышался гул моторов в воздухе, он приближался и становился сильнее. Оба с опаской смотрели на небо. Один самолет пролетел совсем низко и воздушная волна зашатала подсолнухи.
Ольга прижалась к чемодану и видела, как солдат начал палить по самолету из винтовки. Затем он, как-то неестественно повернулся к ней и начал медленно оседать на землю. В страхе девушка негромко позвала его:
– Солдат! Товарищ!..
Поняв, что ее попутчик убит, потащила чемодан дальше. Вышла к дороге. По трассе двигалась колонна вражеских грузовиков, самоходных пушек и танкеток. Ольга затаилась в кустах. Когда немцы проехали, она, выждав некоторое время, приподнялась и быстро пересекла дорогу. Впереди виднелось предгорье.
Миновав опасный рубеж, девушка вдруг почувствовала, что кто-то наблюдает за ней. Настороженно осмотрелась по сторонам и стала еще быстрее карабкаться вверх по склону.
Вдруг она испуганно вскрикнула и остановилась. Перед ней стоял заросший мужчина.
– Кто вы? – спросила Ольга.
Незнакомец молчал. Затем расставил руки и прохрипел:
– Не пужайся… Я ничего… – и тут же набросился на девушку, повалил ее, разрывая ворот платья.
Она отчаянно сопротивлялась. Толкала насильника в грудь, хватала его за горло, а когда поняла, что ей с ним не справиться, ткнула дуло нагана в негодяя.
Яростную борьбу прервали приглушенные выстрелы. Один, другой, третий. Насильник откатился в сторону. Ольга с ужасом смотрела на убитого ею человека, отступая вместе с чемоданом. Вдруг споткнулась. Под ногами оказалась винтовка. Подняла ее, осмотрелась. Никого. Открыла затвор, там были патроны. Забросив винтовку за спину, двинулась дальше.
Наконец Ольга выбралась на плато и решила немного отдохнуть. Некоторое время она лежала на краю склона и смотрела вниз, где в дымной пелене угадывались очертания станицы. Отдышавшись, побрела дальше.
Чувствуя, что силы покидают ее, Ольга решила спрятать чемодан и принялась внимательно осматривать все вокруг. Но подходящего места не было на ровном плато.
