– Смотрите, здесь есть узкая тропа наверх, – проинструктировал Шелушенко. – Идете по ней, потом увидите крутой спуск к оврагу. Идите осторожнее, Родион пойдет с вами. Я поднимусь вверх один, так как это довольно опасно, у вас и так будет работа. В овраге работают Светлана Андреевна и Татьяна, фотографируйте их. Только не отвлекайте, хорошо?
– Конечно! Они даже не заметят, что мы их снимаем! – заверила его Даша.
– Замечательно, – отозвался Шелушенко. – Родион, иди проводи журналистов, потом поднимайся наверх. Даниил пока наверху работает.
Родион, долговязый худой парень, кивнул и уверенно направился вверх по тропе. Мы последовали за ним, Василий Романович шел позади нас. Наш провожатый двигался легко и быстро, несмотря на то что подъем был очень крутой. Даша шла сразу после Родиона, я – за ней. Наташа немного отстала – она запыхалась и часто останавливалась, переводя дыхание. Парень не оглядывался и не ждал нас, уверенно идя вперед. Периодически от ног отлетали мелкие камни – близ Пустого Мелового оврага был велик риск обвалов и оползней.
Дорожка шла вверх, однако Родион свернул в сторону, и мы увидели вторую тропу, которая уходила резко вниз.
Парень обернулся к нам и впервые за все время пути проговорил:
– Тут будет очень крутой спуск, осторожнее. Смотрите под ноги, в зарослях можно напороться на змею. Да, камни сильно обваливаются, имейте в виду.
Не дожидаясь ответной реакции, он повернулся к нам спиной и ловко стал спускаться вниз.
Мы с Дашей не отставали. Девушка шагала уверенно и быстро, а вот Наташе спуск, как и подъем, давался с трудом. Она медленно выбирала, куда наступить, в ужасе вскрикивала, если из-под ног в пропасть срывалась щебенка. Но назад не повернула, хотя я прекрасно понимала, что ей страшно.
Даша, бодро спускавшаяся впереди, вдруг вскрикнула – она наступила на уступ, который внезапно обвалился, и девушка потеряла равновесие. Я быстро схватила ее за руку, удерживая от падения. К счастью, я успела вовремя – Даша не упала, но ногу повредила.
– Похоже, я подвернула лодыжку… – проговорила она. – Наступать больно…
– Идти можешь? – спросила я, соображая, как поступить дальше. Если травма серьезная, придется поворачивать назад и тащить девушку к берегу.
Однако Даша покачала головой.
– Ничего страшного, – произнесла она. – Вроде не очень больно… Родион, нам еще долго идти?
Парень, который даже не обратил внимания на падение Даши, крикнул:
– Мы почти спустились! Осталось буквально несколько метров!
Кое-как Даша поковыляла за ним, гораздо медленнее, чем раньше. Нам повезло – Родион не ошибался, вскоре мы добрались до Светланы Андреевны и Татьяны, которые молотком долбили какую-то каменную глыбу на склоне.
Даша тут же достала фотоаппарат и стала фотографировать женщин, увлеченных своей работой.
Наташа поинтересовалась у Родиона, зачем они это делают.
– Это же образец! – пояснил парень. – Его надо извлечь и потом отвезти в музей. У нас целый рюкзак образцов, это очень ценные экспонаты!
Он взял молоток и присоединился к геологам. Наташа стала фотографировать, а Даша пробормотала:
– Впервые вижу людей, которые как одержимые таскают какие-то булыжники…
Я делала вид, что записываю что-то в свой блокнот, попутно наблюдая за Дашей. Та, несмотря на травмированную ногу, прыгала взад-вперед по уступам (прыгала – сильно сказано, но перебиралась вполне быстро) и делала снимки. Затрудняюсь предположить, какое количество фотографий она сделала за столь короткое время. И останавливаться Даша не собиралась.
– Женя, а вы не будете фотографировать? – поинтересовалась у меня Наташа.
– Я уже сделала нужные мне снимки, – снисходительно улыбнулась я. – Я не фотографирую много, мне достаточно сделать несколько качественных кадров. Моя цель – написать хорошую статью об экспедиции.
Вроде Наташа мне поверила – она посмотрела на меня с уважением и протянула:
– Завидую людям, которые умеют сделать пару кадров, но хороших. У меня так не получается…
– Какие твои годы! – утешила я ее. – Главное – работай побольше, с опытом и мастерство придет.
– А можно посмотреть ваши фотографии? – не унималась девушка.
Я выкручивалась как могла.
– Когда я напишу статью, обязательно дам прочитать, заодно и фото посмотришь. Я предпочитаю раньше времени не показывать свои наработки.
– А… – протянула Наташа. – Понимаю… Ладно, буду фотографировать дальше!
«Наконец-то она отстала», – подумала я.
Тем временем геологи наконец отковыряли очередной булыжник и положили его в увесистый рюкзак для образцов.
– Вроде все! – довольно проговорила Светлана Андреевна. – Думаю, можно возвращаться на корабль!
Обратный путь занял у нас больше времени – Родион тащил рюкзак с камнями, Даша прихрамывала на одну ногу, а Наташа по-прежнему плелась позади всех.
Когда мы наконец-то доковыляли до берега, Василий Романович и Даниил, рослый молодой человек, ждали нас возле лодки.
– На корабль отправятся сперва Светлана Андреевна, Родион с образцами и двое из журналисток, – проговорил Шелушенко. – Во второй партии поедут остальные.
