Они медленно отплыли от ступенек, и гондола неторопливо направилась по лазурной глади канала вглубь Венеции.
Невысокая светловолосая женщина в строгом платье из чёрного бархата, украшенного лишь полосками белоснежного кружева, со скромным вырезом, стояла у окна в гостиной на третьем этаже палаццо. Она хмурилась, кусала губы и, скрестив руки на груди, постукивала пальчиком по плечу, явно ожидая кого-то. Поскольку окна палаццо выходили на канал, а в гостиной царил полумрак, да и женщина стояла чуть в глубине, она была уверена, что её не заметят. Наконец, дверь распахнулась, и на пороге гостиной появился мужчина в маске, одетый в неприметную одежду, и дама живо обернулась, с жадным нетерпением спросив:
— Ну что?!
— Ничего, — с досадой ответил гость, сняв маску и плюхнувшись в кресло у камина, и плеснул себе из графина рубиново-красного вина. — В гостинице его нет, и в вещах архива мы не нашли.
— Как нет?! — возмущённо ахнула женщина, всплеснув руками. — Марко, как нет, когда маяк на месте и по нему Кастелли не выходил из неё?! Ты ведь сам уверял меня!
— Вот так нет! — огрызнулся Марко, мрачно зыркнув на собеседницу. — И не ты ли говорила, что без имён,
— По крыше, что ли? — не унималась Джованна, нервно разрывая в клочья тонкий батистовый платок. — Или по воздуху? Да плевать на имена, нас никто здесь не услышит! — фыркнула она и прошлась по комнате. — Ты же говорил, там только один выход, Марко! — Джованна остановилась и уставилась на гостя тяжёлым взглядом.
— Видимо, нет, — буркнул он, отведя глаза. — Там причал есть, с другой стороны, гостиница на канал выходит.
Джованна снова громко фыркнула и отбросила остатки платка, уперев руки в бока и нахмурившись.
— Отлично, просто прекрасно, — сквозь зубы процедила она. — И где теперь искать этого Кастелли, ты подумал? Если он нашёл маяк, то теперь будет начеку! Надеюсь, хоть в его комнате не наследил? — с долей презрения добавила она.
— Я не совсем дурак! — недовольно отозвался Марко. — Только архива всё равно у него нет.
— Значит, поставь за гостиницей наблюдение, пусть твои люди с неё глаз не сводят и днём, и ночью! — настойчиво произнесла Джованна. — Раз там его вещи, он всё равно вернётся за ними, это точно! Проследи, куда уйдёт, если решит сменить место жительства, а если останется, значит, берём этого Кастелли и вытрясем из него душу. Мы должны заполучить этот чёртов архив! — женщина топнула ножкой, сжав кулаки, на лоб ей упал выбившийся из причёски золотистый локон, а на лице появилось упрямое выражение. — Дядя в Риме ждёт результата, Марко, и как можно скорее!
— Да знаю я, — раздражённо ответил её брат и поднялся, отставив графин. — Хорошо, я установлю наблюдение, — кивнул он гораздо спокойнее.
— Вот и договорились, — тоже успокоилась Джованна. — За палаццо Чезаре тоже присматривай на всякий случай, — добавила она.
На этом они расстались. Марко отправился выполнять распоряжения сестры — она была старше на несколько минут, да и лучше разбиралась в интригах. Сеньор Ладзари же больше по части магии помогал, хотя, судя по всему, этот ушлый Лоренцо Кастелли весьма умелый маг, если смог засечь следилку в гостинице. Что ж, придётся наблюдать ещё и с помощью глаз, раз такое дело. Вряд ли он бросит вещи в комнате.
Гондола неторопливо свернула с Большого Канала в узкую протоку, и Лоренцо, склонившись к розовому ушку, выглядывавшему из-за русых локонов, тихо шепнул:
— Трёхэтажный палаццо с причалом, видишь? Третий от угла, — добавил он на всякий случай.
— Вижу, — проворковала Дама, бросив мимолётный взгляд в сторону дома, лукаво улыбнулась и провела пальчиком по его щеке.
Лоренцо отвлёкся, поймал губами и легонько пощекотал языком подушечку, глядя ей в глаза — в глубине зрачков вспыхнули искры, Дама слабо вздохнула и пробормотала:
— А неплохая защита… С наскока не прощупать… Но там кто-то есть… — она запнулась, потому что Лоренцо слегка прикусил тонкий пальчик, и в его взгляде появилось хулиганское выражение.
— С тобой очень здорово работать, моя Маска, — мурлыкнул он, выпустив из плена добычу, его ладонь медленно провела по изгибу шеи, спустилась ниже и по-хозяйски устроилась на груди.
— Ничему не удивляйся, — снова шепнула Дама, прикрыв глаза ресницами, накрыла пальцы Лоренцо своей рукой и вдруг мягко отпрянула, издав негромкий возглас.
А в воздух поднялась целая стая мерцающих бабочек, оставлявших за собой след из сверкающей пыльцы.
— О, милый, это чудесно! — восторженно отозвалась Дама, захлопав в ладоши и проводив их заблестевшим взглядом. — Ты лучший маг! — она подалась вперёд и обняла Лоренцо за шею, щекотно выдохнув прямо в ухо. — На третьем этаже, двое вроде, и они ругаются, — быстро произнесла она, легонько коснувшись губами щеки Рена.
