Фил сорвался с места, заторопившись к бару. Он так толкался, что Рауль, брезгливо скривившись, тут же отошел от полок, держа лишь одну бутылку коньяка. Даже в этом, его вкусы совпадали с отцовскими.
Стив дождался, когда Фил возьмет пару бутылок, ударил его по рукам и вырвал у него бутылки силой. С бессильной яростью Фил проследил за обидчиком взглядом и, взяв лишь одну бутылку, прошмыгнул к себе.
Наконец, все уселись на свои места. Водка рекой полилась в большие высокие фужеры из-под шампанского.
Джессика с Кэтрин пить отказались.
Алекс встал из-за стола, высоко поднял фужер и, прямо посмотрев в глаза Алисии, торжественно произнес:
- За именинницу! Пьем до дна!
Под одобрительные крики ребят он залпом осушил фужер и почувствовал, как ледяная водка, обжигая горло, пищевод и желудок, толчком запросилась наружу. Сделав героическое усилие, он сглотнул горькую слюну, почувствовав, как горячая волна охватила его изнутри, огнем пробежала по жилам и ударила в голову.
Не сводя с него восхищенного взгляда, Алисия одним махом опрокинула в себя изрядную порцию водки и чуть не задохнулась от ядовитых паров, мгновенно проникших в носоглотку. Слезы брызнули из ее глаз. Она закашлялась, судорожно хватая ртом воздух. Ухмыляясь, Сара с удовольствием заколотила подругу по спине.
Фил перестал поедать Алисию глазами, понюхал свой фужер, сморщился, но все же рискнул отпить несколько глотков. Его чуть не стошнило. Он торопливо схватил бутылку с напитком и прямо из горлышка высосал его почти до половины.
Джон только пригубил бокал и отставил его в сторону. Громко глотая, Ник выпил свою порцию и, шумно отрыгнув, потянулся к закуске.
Алекс остановил его.
- У нас, у русских, – слегка заплетающимся языком, заявил он. – После первой не закусывают.
Пробежавшись по лицам ребят захмелевшим взглядом, он улыбнулся Алисии, по новой разлил водку в фужеры и, погрозив Джону пальцем, удивленно спросил:
- Ты п-почему не п-пьешь? Нельзя отбиваться от кол… ко… кол-л-лек… – Алекс никак не мог выговорить такое сложное слово и, махнув рукой, закончил: – От нас-с-с…
Нахмурившись, он поставил фужер и, стуча по нему вилкой, заорал:
- Тост! Тост! Тост!
Все притихли.
- Я не помню где, но читал, – начал Алекс, почти трезвым голосом. – Про мальчика, который отказывался от пряников, ради псалмов, – отгоняя двоение в глазах, он помотал головой и продолжал: – Так вот, этому примерному мальчику давали за это два пряника, вместо одного. И он мне напоминает тебя, Джон! – Алекс ткнул вилкой в его сторону. – Тебя и Джесси! Так выпьем за то, – Алекс поднял фужер. – Чтобы Джон объедался пряниками, а Джессика, чтобы просто обжиралась ими!
Под громкий топот, хохот и улюлюканье, Алекс молодецки хлопнул свой бокал и уже без смущения заглянул в ласковые глаза Алисии.
Покосившись на Джессику, Джон неохотно потянулся к своему фужеру.
Раскрасневшись от выпитого, Рауль плеснул коньяку в свой фужер и фужер Кэтрин.
- Прошу, Кэти, чуть-чуть, ради меня.
Кэтрин нерешительно взяла фужер в руку, чуть наклонив голову, поймала на себе горящей взгляд Стива и, посмотрев на Рауля, выпила. Рауль удовлетворенно откинулся на спинку стула, положив руку ей на плечо.
Праздник покатился, как по рельсам. Стало беспричинно весело. Желание излить наболевшее, раскрыть перед соседом душу, распирало груди и чесало языки. Под громкие пьяные голоса, лишь Даша с Ником налегали на еду.
Веселье только начиналось.
Наевшись, Джон включил музыкальный центр и пошел танцевать с Джессикой.
- Ты обязан пригласить ее, – толкнул Стив Алекса, глазами показывая на Алисию. – Смотри, как ждет.
- Д-думаешь?
- Иди, давай!
Алекс встал. Чувствуя, как пол уходит из-под ног, он обогнул стол и подошел к Алисии.
Та с готовностью встала, взяла его за руку и повела к танцующим. Боясь упасть, Алекс покорно потащился за ней. Она обняла его за шею, крепко прижалась к нему горячим телом, положив голову ему на плечо.
Рауль тоже встал и повел Кэтрин танцевать. Прильнув к его груди, Кэтрин с наслаждением вдыхала аромат его туалетной воды, чувствуя себя невесомым, но могущественным эльфом, от одного взгляда которого, холодноватая сдержанность ее партнера превращалась в бесконечную нежность
С глупым видом Фил долго таращился в их сторону, пока не услышал над ухом злобное шипение Сары:
- Наливай!
Она зажгла сигарету, сквозь дым угрюмо наблюдая за двигающимися фигурами в глубине зала.
Стив смотрел туда же. Он был мрачнее тучи. Кэтрин, его нежная, желанная Кэти, танцевала в объятиях Девиля-младшего, да еще с таким удовольствием!
Твердой рукой он налил себе водки, мгновенно проглотил ее, зажег сигарету и налил себе снова.
Объевшись всеми вкусностями, что стояли на столе, Ник тяжело дышал, изнывая от скуки.
Он взглянул на Стива, затем на Фила с Сарой и только сейчас заметил маленькую Дашу, сидевшую на самом краю стола. Лицо у малышки было такое, словно она вот-вот расплачется.
Нику вдруг стало так ее жалко, что защипало в носу. Сейчас он ее развеселит!
С грохотом, отодвинув стул, он протопал к Даше, сев с ней рядом.
- Хочешь выпить? – наклонился он к малышке.
