- Я же объясняла тебе! – разъярилась Алисия. – С Уилсоном у нас ничего нет, поняла? Все вышло случайно…
- Знаю, я эти случайности, – ухмыльнулась Сара, вытаскивая из сумки пачку сигарет.
Алисия молча отвернулась от подруги.
- Эх, ну всем везет, кроме меня! – внезапно с горечью сказала Сара, сплевывая в траву. – У тебя двое ухажеров: – твой ненаглядный Валуа и Крысеныш. Кэтрюха тоже двоих заарканила: – моего Раульчика и Уилсона. У мамашки Шевель, вон, целых три. А у меня никого… И-и-эх!
Сара снова плюнула под ноги и закурила вторую сигарету.
- Сама виновата, – повернувшись, Алисия с ног до головы придирчиво оглядела подругу. – Посмотри на себя, ну, кому такая понравится?
- А че? – Сара лихорадочно работала челюстями. – Вроде бы все при мне: – И сиськи, и задница, и опыт кое-какой есть…
- О, господи! – поморщилась Алисия. – Никакой самокритики. Приглядись к Кэтрин и подумай, почему Рауль запал на нее, а не на тебя?
- Ну? – Сара замерла.
- У тебя через слово – матерок, – пояснила Алисия. – Плюешься, как мужик; малюешься, как дешевая проститутка и одеваешься, как малолетняя шалава…
- Ты… ты… – Сара потеряла дар речи.
- Вечно жуешь, будто корова на лугу, – продолжала обличать подругу Алисия. – А Кэтрин, между прочим, книжки читает. Парням интересно с ней общаться. И имидж она себе выбрала удачный – скромницы и недотроги. Учись!
- Это че, не краситься, что ли? – Сара хотела выплюнуть жвачку, но, передумав, аккуратно вытащила ее изо рта, прилепив к пачке сигарет.
- Начни хотя бы с того, чтобы не обжираться в столовке, – посоветовала Алисия. – Не лопай все подряд.
- Ни хрена! – обиделась Сара. – Клюю, как цыпленок.
- А! – махнула рукой Алисия. – Тебе бесполезно объяснять. Ты…
Она не договорила, застыв с приоткрытым ртом.
- Ты слышишь? – наконец тихо прошептала она, поднимая лицо к небу. – Это вертолеты… Они возвращаются! Бежим к крыльцу!
Не обращая внимания на замешкавшуюся подругу, Алисия помчалась к центральной аллее. Сара презрительно скривилась, но, вспомнив о Рауле, бросилась за ней вдогонку, цепляясь высоченными каблуками о траву и награждая матерными словами колючие кусты.
*
Проснулась Даша от звука собственного имени.
- Даша! – всхлипывая, звала ее Кэтрин. – Слава богу, ты нашлась!
Малышка недовольно открыла глаза, встрепенулась, и, увидев на лице сестры слезы, перегнулась, чтобы обнять ее. Но Ллойд, не спуская девочку с рук, не останавливаясь, шел к крыльцу.
- Дашенька! – кинулась к ним Бэтти, оставив Паркера. – Солнышко! Слава богу, ты нашлась! Дайте ее мне, мистер Ллойд.
Она попыталась отнять малышку у коллеги, но тот, рявкнув ей в лицо: «Это вы ее проворонили, Робинсон!», стал подниматься по ступенькам крыльца.
Расталкивая студентов, директор кинулся к сыну.
- Не волнуйтесь, Шарль, – поспешила успокоить его Марта. – С вашим Раулем все будет в порядке. Я его уже осмотрела и…
Но Девиль ее не слушал.
- Как ты, Рауль? – нагнулся он к сыну, разглядывая, свежую повязку на его голове.
- Где Кэти? – Рауль приподнялся с носилок, выискивая среди столпившихся у крыльца товарищей свою пассию.
Но то, что он увидел, заставило его со стоном повалиться навзничь. Кэтрин шла рядом со Стивом, обнимая его за пояс.
А Стив, чтобы произвести на девушку впечатление, трагически заламывал брови, кусал губы и, с надрывом вздыхая, демонстративно лялькал перед ней сломанную руку.
На крыльце Кэтрин как будто что-то вспомнила и обернулась на Рауля. Тут же забыв роль тяжело раненого бойца, Стив здоровой рукой поспешно открыл перед нею дверь, увлекая за собой в холл.
Алекс замешкался возле вертолетов. Он дождался, когда пилот спустится с трапа, протянул ему для пожатия руку и прочувствованно сказал:
- Благодарю вас, сэр! Полет был более чем…
Не договорив, он осекся, с ужасом наблюдая, как горбун, стянув с правой руки перчатку, обнажил кисть, обросшую темной густой шерстью с длинными заостренными когтями и, в упор, глядя юноше в глаза, крепко жмет своей лапой его руку.
Шатаясь, как пьяный, Алекс побрел прочь от вертолетов, не замечая, что идет не к крыльцу, а к Беседке Поцелуев.
Увидев его, Алисия торопливо спустилась с крыльца и побежала ему навстречу.
- Алекс! – окликнула она юношу.
- А-а-а… это ты, Элис…– Алекс словно очнулся.
Озираясь по сторонам, он свернул на центральную аллею.
- Я так боялась за тебя, – голос Алисии был, тих и робок. – Я так тебя ждала…
Алекс остановился.
- У него лапа… – пробормотал он.
- У кого? – глаза Алисии расширились.
- Дай свою руку! – приказал Алекс.
Схватив кисть оторопевшей девушки, он поднес ее к самым глазам, повертел ею, погладил и выпустил.
- У тебя рука, как рука, – снова заговорил он. – И у меня, видишь? А у него… звериная лапа!
- Пойдем, милый, – Алисия потянула юношу за собой. – У тебя жар, ты бредишь… Тебе надо лечь…
- Да, – неожиданно согласился Алекс. – Мне нужна консультация психиатра. Пусть Марта меня посмотрит, а то, знаешь, я начал видеть то, что другие в упор не замечают. Может, я приобрел третий глаз?
*
Марта хлопотала в лазарете, размещая пациентов по палатам.
