– Я вам уже говорил, что они ее очень любят и смотрят на нее, как на живое воплощение богини, но вдобавок к этому они считают, что по пророчеству она произведет на свет сына от самого достойного из мужчин, живущих на земле. Их наследник положит начало долгой царской династии огромной империи. В знак верования в пророчество местные жители хранят статуэтки у себя в домах и молятся им. Эти фигурки изображают белую женщину с длинными темными волосами с ребенком на коленях и солнечным нимбом вокруг ее головы.
– И что, она так долго выбирает? – с нескрываемым возмущением спросил жрец. – Кого же она ищет?
– По пророчеству, ее суженый мудр, храбр, хорош собой, слава о нем должна дойти до их земель. Если он будет отвечать всем этим качествам, то дева, по обычаю, приглашает его к себе или отправляется к нему, чтобы понять, достоин ли данный муж ее любви.
Ярун думал отпустить гонца, но тот, желая дать повелителю полную информацию и показать, какую большую работу он проделал, добавил:
– Только избранный ее сердцем будет считаться достойным, то есть воплощением самого бога на земле, коего ожидает дева. Именно он и станет ее суженым. По их верованию, после встречи они соединятся, как Солнце и Луна, море и небо, став семьей, а значит, единым целым на духовном уровне, как наши прародители.
– Спасибо, – сказал владыка. – Ты сослужил хорошую службу – и сполна получишь свое вознаграждение.
– Я могу быть свободен?
Ярун посмотрел внимательно на него, и в голову пришла мысль, от которой засияли глаза:
– Ты мне можешь понадобиться. Пока подожди, нам еще нужно посовещаться, – произнес он, дав знак гонцу покинуть тронный зал. Придворные стражники проводили гонца за дверь. Когда в тронном зале остались только царь и жрец, Ярун произнес:
– Что скажешь, Вед? Я отправляюсь в страну антов к берегам Черного моря и в гости к моему подданному Бусу Белояру. Пора начинать воссоединение славянских земель, и я пойду на союз с дочерью вождя антов ради будущего моего народа.
Вед опустил взгляд на свои ладони и предпочел промолчать.
– Видно, что ты не изменил своего мнения и все еще против моего ухода с Эльбруса?
Жрец, не поднимая глаз, ответил с отрешенным выражением лица:
– Вы наш господин, и вам принимать решение.
Чтобы попытаться переубедить Веда, Ярун добавил:
– Гонец же сказал, что все рассказы – это выдумки отвергнутых женихов. Я непременно хочу отправиться в ее земли, но мне важно твое мнение и благословение.
– Вам прекрасно известно мое мнение по поводу этой девушки и ее племени. Вы же сами слышали от гонца, что у них абсолютно чуждая нам культура и религия. А что касается самой девы, то, если вы отправитесь туда, то она разобьет ваше сердце и затмит разум, как и другим властителям, а они значительно старше и опытнее вас. После этого над вами будут потешаться повелители соседних земель, и вы перестанете считаться великим владыкой славян, а станете очередным царем, отвергнутым ею.
– Почему ты так уверен, что она непременно отвергнет меня? Я же подхожу под многие ее описания.
– Мой дорогой господин, почему и для чего вас волнуют описания какой-то демоницы? Подумайте над этим. Вы сами можете и должны составить себе счастье с женщиной, не опороченной идолопоклонством, не подстраиваясь под чьи-то сладостные россказни о небывалой красоте дочери, какого-то там вождя маленького племени. Не забывайте, что вы властитель, и Ваше царство и величие его намного больше, богаче и влиятельнее земель ничтожных антов. Своими свершениями вы уже вписаны в историю навеки, поскольку построили храм единому богу славян и построили города на Эльбрусе и на Черном море. А кто вспомнит через несколько десятков лет о ней? Люди со всех земель говорят о вас и мечтают посетить ваши города и храмы, чтобы увидеть все это великолепие. А вы готовы положить все это на закланье ради какой-то ничтожной дочери вождя маленького и никчемного племени. Что произойдет с городом и храмом здесь, на Эльбрусе, если Вы не вернетесь? А то, что Вы не вернетесь обратно…
Ярун молчал и правой рукой нервно всовывал пальцы в пасть куницы на подлокотнике.
Жрец сделал паузу, затем продолжил:
– Ваш покойный отец, я и другие жрецы возлагали на вас большие надежды. Вы должны укрепить в нашем царстве религию единобожия и распространить ее по всему миру. Наша столица должна стать духовным центром мира, и все это зависит только от вас. Вы представляете, что будет, если царь Ярун – этот символ веры в единого бога – возьмет и оступится? Это будет началом конца славного царства, вместо величия на века вы получите только скорбь.
– Ничего подобного не произойдет. Ты готов поверить тому, что кто-то способен вскружить мне голову и заставить забыть обо всем на свете?
