Активный этап космических исследований Луны, ставшей к середине 1960-х годов ареной нешуточной «космической гонки» СССР и США, к большому сожалению, закончился в середине 1970-х годов. К этому времени были практически свернуты все программы освоения Луны: человечество доступными на тот момент космическими средствами выяснило о нашем естественном спутнике практически все, что было возможно.
В последующие годы интерес к Луне постепенно снизился, поскольку центр тяжести космических исследований сместился в сторону ближних и дальних планет Солнечной системы. В изучении Луны наступила длительная пауза: почти за целых 20 лет к ней не было послано ни одного космического аппарата.
В 1995 году США запустили космический аппарат «Клементина», который впервые выполнил полную съемку Луны, Включая и обе полярные области. При этом в районе Южного полюса Луны была обнаружена поверхностная депрессия, дна которой никогда не достигают солнечные лучи, а температура в ней не поднимается выше минус 230 градусов Цельсия.
В этой депрессии оказался обычный водяной лед, который образовал «озеро» площадью 95 квадратных километров и глубиной до 15 метров. Если это открытие подтвердится, задача организации на Луне в будущем постоянной базы значительно упростится: отпадет необходимость снабжения водой и станет возможным производство там кислорода и водорода, используемых для запусков космических кораблей.
В этой же депрессии вполне могли «вымораживаться» и летучие вещества, выделяющиеся как из недр Луны, так и из падающих на нее комет и метеоритов. Космический аппарат «Клементина» обнаружил и другие новые структуры лунной поверхности, а также определил мощность лунной коры.
Второй американский космический аппарат Лунар «Проспектор» был запущен 6 января и выведен 11 января 1998 года на орбиту спутника Луны, где он находится и по настоящее время. Целью запуска этого спутника было проведение глобальной съемки лунной поверхности для определения ее элементного состава, изучения гравитационного и магнитного полей и внутреннего строения Луны, подтверждения наличия водяного льда и летучих веществ.
В связи с тем, что обработка данных приборов, установленных на «Лунаре Проспекторе», еще не завершена, а также отсутствуют официальные публикации об исследованиях этого спутника, мы лишь кратко расскажем о некоторых полученных результатах.
Во-первых, подтверждено наличие на Луне водяного льда, и его оказалось довольно много. Почти чистый лед лежит в кратерах пятнами в виде слоев, укрытых сухим реголитом (поверхностный слой лунного грунта) толщиной до 40–45 сантиметров. Не известно, что находится ниже отметки 60 сантиметров, — вполне возможно, что там тоже лед…
Во-вторых, ученые создали глобальные карты элементного состава поверхностного слоя Луны и карты распределения пород различного типа. В-третьих, данные, полученные с Лунар «Проспектора», свидетельствуют о наличии у Луны железного ядра диаметром около 600 километров. В-четвертых, по крайней мере в двух районах были зарегистрированы достаточно мощные местные магнитные поля. Эти районы находятся на обратной стороне Луны и диаметрально противоположны Морю Дождей и Морю Ясности…
Исследования Луны имеют важнейшее значение для решения вопросов фундаментальной геологии: механизма формирования Земли и планет, понимания ранней истории Земли, включая образование земных континентов, океанов и зарождения биосферы. Все это является исключительно важным моментом в развитии теории происхождения и развития Солнечной системы.
В настоящее время многие страны готовят аппараты для запуска к Луне. Кроме США и Японии, Европейского космического агентства (ЕКА), об этом всерьез задумывается и Китайская Народная Республика.
Готовят новую программу многостадийных длительных исследований и российские ученые. Первые эксперименты будут связаны с изучением внутреннего строения Луны, в частности, определением размера ее ядра. Это очень важно для установления происхождения Луны.
В нынешних условиях отечественной космонавтике очень тяжело, если вообще это реально, планировать новую национальную или международную программу исследований Луны. Тем отраднее выглядят проекты НПО им. Лавочкина, создателя предыдущих межпланетных станций серии «Луна», развивающие это направление.
Российский аппарат из новой серии, по всей вероятности, будет называться «Луной-25». Запуск станции на траекторию перелета по трассе «Земля — Луна», который, как предполагается, будет равен трем суткам, планируется осуществить с северного российского полигона «Плесецк» с помощью относительно дешевой ракеты-носителя «Молния» при использовании разгонного блока «Л»…
Что ж, пожелаем российским инженерам и ученым-селенологам успехов в дальнейшем исследовании Луны…
С января 1959 года, когда космические аппараты стали доставлять на Землю информацию о Луне, человечество сделало огромный скачок в исследовании этого объекта.
