«Многие кратеры на Луне образуют длинные цепочки, достигающие многих километров в длину, — пишет журнал «New Scientist», 1994, 142 — До сих пор обычно подобные кратеры именовали вторичными, полагая, что они образовались в результате падения Обломков, возникших в момент ударения о поверхность Луны крупного небесного тела».
Однако такое объяснение не может быть распространено на случаи, подобные, например, кратерной цепочке Дэви. Она состоит из 23 отдельных кратеров, вытянутых на 47 километров, и, главное, не «указывает» своим концом на какой-либо крупный кратер. Составляющие ее отдельные кратеры более ярко и четко очерчены, чем обычно бывают вторичные. Это и сходные с ним образования оставались загадочными для астрономов.
Новый взгляд на проблему возник недавно, когда выяснилось, что ядро кометы Шумейкеров — Леви-9 раздробилось на отдельные фрагменты, которым было суждено порознь один за другим врезаться в Юпитер. Под впечатлением этого открытия научный сотрудник Университета штата Аризона Джей Мелош пришел к выводу, что несколько кратерных цепочек, известных на Калисто (спутнике Юпитера), могли возникнуть при подобных столкновениях.
Затем независимо друг от друга две группы американских астрономов — возглавляемая Дж. Мелошем и Э. А. Уитейкером из того же университета и Робертом Ричманом и Чарлзом Вудом из Университета штата Северная Дакота — предположили, что такое же происхождение имеет лунная кратерная цепочка Дэви.
Аналогичным образом, как считают Дж. Мелош и Э. А. Уитейкер, возникла цепочка, состоящая из 24 крупных кратеров, лежащая на Луне вблизи кратера Абульфеда. Эти кратеры диаметром от 5 до 13 километров также не «упираются» ни в какой из еще больших кратеров и, следовательно, не могут считаться вторичным образованием.
Оценки, сделанные Дж. Мелошем и Ч. Вудом, указывают, что цепочка Дэви была образована кометой, первоначально имевшей диаметр около 1 километра, а затем рассыпавшейся на фрагменты поперечником в несколько сотен метров каждый.
Чарлз Вуд высказывает мнение, что на Луне зафиксирована «судьба» комет, «рискнувших» подойти слишком близко к Земле»,
«Представьте себе, что на ночном небе светит две Луны, — пишет В. Перфилов в газете «Мир новостей» № 42 за 1997 год. — Чудеса, не правда ли? Какое раздолье было бы влюбленным гулять по узким тропинкам ночных парков? А бедные волки не знали бы, на какую из Лун им выть?»
Согласно публикациям в журнале «Nature», Луна, к которой мы так привыкли, возможно, в далеком прошлом имела сестренку…
Астрономы до сих пор точно не знают, как образовалась Луна, но в последнее время они все больше и больше склоняются к предположению, что она появилась в результате столкновения Земли с планетой, по размерам сходной с Марсом, Проверяя эту гипотезу группа исследователей из Токийского университета и университета Колорадо (США) разработала компьютерную программу, которая помогла ученым смоделировать такую космическую катастрофу и проиграть различные ее варианты.
В результате исследований наметилась следующая последовательность событий: из-за столкновения двух космических тел была уничтожена планета приблизительно в половину размера Земли, ее обломки образовали вокруг нашей планеты сначала кольцо, а со временем объединились в небесное тело, которое люди впоследствии и назвали Луной. Как заявил Роберт Канул, ученый из Колорадо: «Мы предполагали такой сценарий, и для нас не было сюрпризом, что Луна образовалась именно таким способом».
Настоящим же сюрпризом для ученых стало то, что в 9 случаях из 27 компьютер произвел в результате столкновения не одну Луну, а две…
«Если кольцо обломков формируется далеко от Земли, — объяснил Р. Канул, — обломки разделяются, образуя одну внутреннюю Луну и вторую — внешнюю».
Увы, система с двумя лунами не могла существовать долго, по крайней мере, согласно компьютеру, внутренняя Луна росла не стабильно и в пределах 100 лет разваливалась, бомбардируя своими обломками нашу Землю.
Была ли на самом деле вторая Луна? Сейчас это установить сложно, но вероятность существования такого космического тела в далеком прошлом довольно высока. Остается только пожалеть, что, возможно, мы лишились когда-то второго такого прекрасного «фонаря».
И все же вторую луну нашли. Это астероид номер 3753. Канадский астроном П. Вайгерт посвятил много лет своей жизни изучению траектории движения этого небесного тела и сделал удивительное открытие.
«По астрономическим понятиям, астероид 3753 свободно можно отнести к разряду малых планет, — пишет А. Трофимов в газете «Мир новостей» № 51 за 1997 год. — По форме он напоминает картофелину из плотных каменных пород, величина которой в поперечнике примерно пять километров. Самый крупный астероид — Церера в диаметре 913 километров, самый мелкий из известных — девять метров. Такие каменные глыбы, скорее всего, остались с той поры, когда формировались планеты. Их в Солнечной системе тысячи, но 3753 уникален по характеристикам своей орбиты, что удалось выяснить в результате сложных компьютерных расчетов.
