Сначала это нововведение было встречено с энтузиазмом. Казалось, найден, наконец, способ точной датировки всего, что сделано из дерева, ткани, из любого органического материала. Но вскоре специалисты поняли, что многие даты, установленные таким путем, не столь уж точны по сравнению с другими принятыми способами датировки, например, связанными с использованием керамики. В чем же дело? Соотношение С14 к С12 постоянно, и оно не может быть причиной данной аномалии. Однако считается, что количество С14 в атмосфере в течение длительных периодов подвержено колебаниям, а потому живые существа в момент смерти не обязательно в прошлом содержали разные изотопы С в таком же соотношении, что и сейчас. Казалось, что этому методу датировки в археологии пришел конец.
Но потом специалисты поняли, что можно составить коррекционные таблицы, пользуясь методом дедрохронологии. Она основана на простом наблюдении: по мере роста дерева появляется все большее число годичных колец. Если срубить дерево, то можно установить его возраст, сосчитав годичные кольца. Они могут многое рассказать ученым о климате в те времена, когда росло дерево, но, что еще важнее, хранят своеобразную «палеонтологическую запись» баланса С14 в атмосфере в период, когда образовалось то или иное кольцо. Анализируя стволы очень древних деревьев, дендрохронологи смогли получить данные об уровне С14 в атмосфере за 9000 лет, а значит, археологи получили возможность корректировать датировку, произведенную с помощью С14. Выяснилось, что причиной вариаций С14 является характер солнечной активности — влияние космических лучей на атомы азота, которые превращаются в С14. Поэтому соотношение атомов С14 и С12 можно использовать как показатель характера солнечной активности.
Солнечное излучение также оказывает огромное влияние на климатические изменения, и Коттерелл составил график, касающийся соотношения уровней С, изменении европейского климата и наступлении и отступлении альпииских ледников (рис. 50).
Соотношение между этими факторами явно прослеживалось, но при одной особенности: выходило, что повышение уровней С14 соответствует спадам солнечной активности.
В чем же тут дело? Кажется, Коттерелл нашел простое объяснение. Когда Солнце очень активно, на нем появляется большое количество пятен; в свою очередь, это означает увеличение числа заряженных частиц и происходит утолщение «поясов ван Аллена» (рис. 51). В результате нижние слои атмосферы оказываются хорошо защищенными от космических лучей (космической радиации), и меньше образуется С14. Напротив, при понижении солнечной активности, когда число пятен снижается до минимума, уменьшается и число ионов между Солнцем и атмосферой, а значит, уменьшается и степень защищенности от космических лучей (рис. 52), а тогда большее количество азота превращается в С14. Значит, по Коттереллу, существует обратная зависимость между уровнем С14 в атмосфере и пятнообразовательной деятельностью Солнца. Анализируя годичные кольца деревьев, можно судить и о том, каковы были циклы пятнообразовательной деятельности Солнца в прошлом.
Продолжая свою работу, Коттерелл попытался сопоставить графики солнечной активности, температур, суровости зим и движения ледников с периодами упадка и подъема культур[156].* И снова сопоставление оказалось очень интересным (рис. 53). По-видимому, более высокая солнечная активность (то есть низкий уровень С14 и, по его гипотезе, большее количество солнечных пятен) прямо связана с ростом высоких, могущественных цивилизаций.
