С самого детства Берт Уэббер зачитывался книгами о подводных сокровищах и мечтал найти золотой корабль. В 16 лет, вместо того чтобы пойти в колледж, Уэббер записался в школу подводного плавания и вскоре в составе морской экспедиции отправился во Флориду искать сокровища. Однако поиски оказались неудачными. Тогда Берт начал искать самостоятельно. Сначала ему не везло, шли годы, а кладоискатель возвращался из экспедиции с пустыми руками. Чтобы прокормить жену, четверых детей и заработать на новые поиски, он подрабатывал на заводе, торговал книгами. Лишь в 1977 году Уэббер наконец понял: нужно сосредоточить усилия на поиске одного-единственного корабля. Исследователь-самоучка решил найти не простой корабль, а легендарный испанский галеон «Нуэстра сеньора де ла Консепсьон» – одно из самых больших и мощных судов испанского королевского флота, военно-транспортный парусный двухпалубный корабль водоизмещением 600 тонн с 36 пушками на борту.
В 1641 году этот галеон перевозил из Америки в Испанию годовой запас золота испанских колоний: золото и серебро из Перу и Мексики, драгоценные камни из Колумбии, жемчуг из Венесуэлы. Сокровища предназначались испанскому королю Филиппу IV, однако до Испании корабль так и не дошел. Из-за огромного перегруза «Консепсьон» несколько раз ломался в пути и 30 ноября 1641 года затонул у берегов Гаити. Современные исследователи уверены: корабль затонул потому, что нес на борту столько груза, что тот не умещался в трюмах и большое его количество пришлось расположить прямо на палубе.
Николай Черкашин,
капитан 1-го ранга в отставке:
Для испанской казны гибель флагманского корабля оказалась самой крупной потерей на море в XVII веке. Король Испании Филипп IV был взбешен. Он отправлял несколько экспедиций на поиски затонувшего корабля, но они ничего не нашли. На протяжении почти 350 лет сотни кладоискателей пытались отыскать и поднять сокровища с морского дна. Среди них были и знаменитый английский автогонщик Малколм Кэмпбелл, и археолог Эдвин Линк, и даже сам «король морских глубин» путешественник Жак-Ив Кусто. Но удалось это только американцу Берту Уэбберу. Правда, для этого он почти 4 года потратил на изучение архивов королевского флота Испании.
Заняв в банке полмиллиона долларов, Уэббер организовал собственную поисковую экспедицию. У правительства Доминиканской республики кладоискатель добился исключительного права на поиски знаменитого галеона в обмен на половину сокровищ, если они будут найдены. Но самое главное – Берту удалось заполучить новый портативный магнитометр. Прибор регистрировал наличие металла даже под трехметровым слоем песка и окаменевших кораллов. Спустя неделю после исследований подводного дна кладоискателю улыбнулась удача.
Говорит Берт Уэббер:
Две массивные золотые цепи, несколько серебряных слитков, старинные фарфоровые чашки китайской династии Мин в очень хорошем состоянии – это лишь малая часть сокровищ легендарного корабля «Нуэстра сеньора де ла Консепсьон». Всего Уэббер поднял на берег 32 тонны серебра в слитках и монетах, золотые украшения, фарфор.
Общая стоимость добычи составила 14 миллионов долларов. Половину из них по договору пришлось отдать правительству Доминиканской республики, в водах которой обнаружили клад.
Из оставшейся суммы он отдал деньги за кредит и оборудование. Чистая прибыль составила около 3 миллионов долларов. Однако и это редкая удача, ведь благоприятное завершение карьеры кладоискателя – исключение, а не правило. Большинство искателей сокровищ в результате оказываются в минусе. Люди тратят сотни тысяч долларов на новейшее оборудование, но в конце концов вместо галеона, нашпигованного золотом, находят полусгнившую рыбацкую лодку.
