В норвежской кампании столкнулись две тактики проведения морских операций. Английская, традиционная, основанная на вере во всемогущество и превосходство надводного, в первую очередь линейного, флота, потерпела поражение, ибо Германия сумела противопоставить ей новую, энергичную, основанную на внезапности и грамотном применении разнородных, в первую очередь воздушных, сил. Немцы шли на большой риск, распыляя и так небольшие по сравнению с английскими надводные силы по портам Норвегии, однако англичане не сумели использовать свое преимущество и проиграли. Норвежская кампания наглядно показала, что на смену линкорам появилась новая сила и что конечная победа зависит теперь от достижения господства в воздухе. Однако главным при достижении успеха стало удачное совместное действие всех родов сил: сухопутных, морских и воздушных. Особенно следует отметить удачное действие воздушно–десантных сил, которые смогли решить достаточно крупные задачи, в первую очередь по захвату аэродромов. Тем не менее прояви англичане больше инициативы, обеспечь лучше разведку, норвежская кампания могла бы закончиться не столь удачно для немцев.
Зима 1939—1940 гг. на западном фронте прошла весьма спокойно. Англия и Франция не стремились активизировать свои действия против Германии. Более того, они всячески старались показать, что продвижение германских армий на восток встретило бы «благожелательный нейтралитет» с их стороны. Этому способствовала и политика США, выступавшая в роли своеобразного международного арбитра, стремившаяся сблизить позиции Англии, Франции и Германии. В трудном положении оказались Бельгия и Голландия. Не доверяя гарантиям, предоставляемым им Англией и Францией (не без основания), они объявили о своем нейтралитете. Находясь «между молотом и наковальней», правительства этих стран предпочли остаться в стороне и отказались от мобилизации и выступления своих армий против Германии.
Германия тем не менее продолжала наращивать свои силы именно на западном направлении. К весне 1940 г. численность ее армии превышала 3 млн человек. В конце февраля Гитлер утвердил окончательный вариант плана разгрома Франции — операцию «Гольб». План предусматривал сосредоточение трех групп армий: у южных границ Голландии, у линии Мажино и в районе Арденн. Последней группе предназначалось нанести главный удар. К началу германского наступления противники имели примерно равенство в силах. Более того, союзники имели даже некоторое превосходство в танках и авиации, впрочем, незначительное. Преимущество Германии состояло в лучшей организации войск, особенно ударных сил авиации и танков. Это позволило немцам получить решающее превосходство на главных направлениях ударов. В целом немцы переиграли союзников стратегически и тактически. Союзники неудачно разместили свои силы, распределив их равномерно вдоль всей границы, в том числе и на второстепенных участках. В отличие от них германское командование сконцентрировало свои силы на главном направлении, оставив в резерве около 40 дивизий для нанесения удара в направлении наметившегося успеха. Германское наступление началось 10 мая. В тыл голландской армии было сброшено 4 тыс. парашютистов, которые захватили аэродромы, затем транспортные самолеты высадили еще около 29 тыс десантников. В результате 14 мая голландское правительство бежало в Англию, а армия капитулировала.
Другая часть немецких армий нанесла удар по Бельгии. Союзники перебросили на помощь бельгийцам 4 французские и одну английскую армии. На это и рассчитывали немцы. Немецкие танковые и моторизованные части форсировали Маас и устремились к проливу Па-де–Кале, тем самым расчленив союзные армии на две части. Немцы шли на риск, подвергая узкий коридор, по которому шло их наступление, возможному удару с юга и с севера Французы сделали попытку и нанесли удар с юга, но англичане их не поддержали и стали отступать к побережью. Две группы немецких армий полукольцом прижали северную группу союзников к морю в районе Дюнкерка. Бельгийское правительство вступило в переговоры с Германией, в результате бельгийская армия капитулировала. После этого положение англо–французских войск стало еще более тяжелым. На 45–километровом плацдарме оказалась 400–тысячная англо–французская армия, и английские военные круги стали готовить эвакуацию. В операции участвовали более 220 английских и 100 французских боевых кораблей, а также около 900 различных судов, до рыболовных и спортивных включительно. За время операции англичане сделали около 4000 самолето–вылетов, прикрывая эвакуацию.
