-- Придется, -- Ирех судорожно вздохнул. -- Прошлым летом младшая дочь коменданта пропала. Жена тогда забрала старшую и уехала. А он запил. Если это те самые пропавшие...
Да, становилось понятно, почему крепость в таком запущенном состоянии.
-- Говоришь, и прорывы были? Когда в последний раз?
-- Месяц назад.
-- А девушка?
-- Девушка из Мельничного Угла не пришла ночевать накануне прорыва.
-- Гм.. Знаешь, я не специалист, конечно, но у меня есть подозрение, что прорывы были спровоцированы убийствами. Фактически, трупы скидывали под стену. Уж не знаю, достаточно было крови для этого, или специально каким-то ритуалом дополняли, но...
-- Но... это же безумие...
-- Ирех, серийный убийца -- в любом случае безумец, независимо от того, нарочно ли он устраивал прорывы, или они просто были закономерным следствием его действий.
-- Мне ужасно хочется верить, что тебе все померещилось, -- признался маг.
-- И что? Если мне померещилось, так и вам всем, может, тоже показалось, что девушки пропадали?
Ирех горько усмехнулся:
-- Уж сколько мы их искали, всю округу обшаривали -- ни малейших следов.
-- Поброжу тут, пока мы ждем, -- я поднялась с земли.
-- Угу, -- согласился маг.
Рич увязался за мной:
-- Хочешь попытаться найти что-нибудь?
-- Если только очень повезет. Месяц уж прошел. Сейчас уже и Лех в волчьей ипостаси ничего не учует.
Я и впрямь не надеялась ничего найти. Но попытаться стоило. Еще немножко -- сюда набежит толпа магов -- сначала местные, из крепости, потом вызовут сыскарей и некроманта из ближайшего города. Они, конечно, все профи -- и я, со своей стороны, всячески поддерживаю мысль, что каждый должен заниматься своим делом и не стоит лезть под руку специалистам. Но я под руку и не собиралась -- у меня свои методы. И Рич им немного мешал.
-- Прости... м-м-м.. ты не мог бы оставить меня одну ненадолго?
Парень понял все по-своему, понимающе улыбнулся и потопал обратно к отряду, а я... попробовала обратиться к змеиной крови. Увы, змеиной магией -- тут саа-тши была права -- я пока почти не владела, но эта часть моей сущности позволяла почувствовать не только опасность, но ощутить зло, творившееся здесь, и почувствовать места, где его концентрация была выше.
Нюх привел меня к скале -- ничего особенного, местность здесь гористая и вот такие голые куски породы, внезапно прорастающие из покрытой мхом лесной почвы были в этих краях вполне заурядным явлением. Вот только мое чутье настаивало, что мне нужно обойти эту скалу по узенькой кромочке и увидеть ее с другой стороны, которая смотрела на силовую стену. Я не поленилась, обогнула скалу и обнаружила вход в пещерку.
Я отпустила свою змеиную сущность и вновь обратилась к дару смерти. Да. Здесь. Я нашла место, где убивали девушек. И -- никаких внешних признаков, что это место как-то освоено человеком. Абсолютно стерильно. Из щели в стене пещеры бил ключ, вода стекала в промытое в полу углубление. Я вздохнула: была б стоячая вода, можно было бы спросить о чем-нибудь. Сама-то я не умею толком, но у нас в есть Лех, а он по второй специальности природник, он может. Но проточная вода информации не держит, можно и не мечтать.
Ведомая наитием, я закатала рукав, сунула руку в мутноватую воду и пошарила по песчано-каменистому дну. В ледяной воде пальцы быстро онемели, и мне с трудом удалось их сомкнуть на единственном чужеродном предмете, обнаружившемся на дне. Пуговица. Судя по форме и размеру, явно не с женской одежды, а значит, могла бы принадлежать преступнику. Одна беда -- все та же текучая вода, смывшая с этого предмета всю информацию о его владельце.
Я пошарила еще и в пещере -- впрочем, она была так мала, что едва ли я могла что-то не заметить с первого раза, -- и вокруг тоже прошлась. Больше ничего.
Сжимая в кулаке свою никчемную находку, я вернулась к отряду.
-- Ну? -- пристал ко мне Рич.
-- Знаю теперь, где убивали.
Сразу несколько пар глаз уставились на меня с ожиданием.
-- Пещерка тут рядом. Покажу некроманту, когда прибудет -- для обычных сыскарей там ничего нет. Пуговица вот только, -- я показала прихваченное в пещере сокровище, -- но она из проточной воды.
Маг понимающе хмыкнул.
-- Ну-ка стой, -- протянул руку один из солдат, -- где-то я видел такие.
-- Да ладно тебе, -- осадил его другой, -- пуговицы -- они пуговицы и есть.
-- Не скажи, -- возразил первый, -- эта необычная. У кого-то видел, но не помню...
-- Менталист нужен, -- вмешался Ирех, -- толковый менталист поможет вспомнить.
-- Эт точно, -- поддержал его Рич. -- Может, ты, Лари, а? Ты ведь на менталистику ходишь к Релинэру.
-- Ты сума сошел, Рич! -- возмутилась я. -- Тут грамотный специалист нужен, а не недоучка вроде меня.
-- Да ладно, -- парень пошел на попятную, -- я ж просто так... Торчать здесь тоскливо.
-- Это точно, -- откликнулся тот солдат, которому показалась знакомой пуговица.
