-- Сейчас ты выпьешь этот напиток, девочка, и будешь во всем меня слушаться.
-- С чего ты взял, что я буду пить это? -- бравада, конечно, напоить связанного человека не так уж трудно.
-- С того, что ты, моя милая, жить хочешь. И выбор у тебя невелик: либо ты пьешь добровольно то, что я тебе предлагаю, либо я оставляю тебя в покое... Но не спеши радоваться, я позаботился о том, чтобы этот покой тебе не понравился, ведь ошейничек на тебе -- это не блокиратор магии. Это отсекатель.
Вот тут мне стало по-настоящему плохо: отсекатель -- мерзкая штука, запрещенная к использованию в империи. Этот ошейник не просто лишает возможности пользоваться магией, он полностью отключает энергетическую оболочку от внешней подпитки. Какое-то время можно продержаться за счет внутренних резервов, а потом... неизвестно, что первым начнет отказывать, разум или тело, но это одинаково неприятно, а исход один -- смерть. Я поежилась.
-- Что, осознала? -- усмехнулся мерзавец.
-- Что за напиток? -- я все-таки попробовала немножко потянуть время.
-- О, ничего особенного, просто сделает тебя чуточку послушнее и спокойнее. Тебе просто не захочется противиться происходящему. Зато сознание не мутит, будешь все понимать и осознавать.
-- Что ж, давай свое пойло, -- вздохнула я.
"Жених" не церемонился -- слегка запрокинул мне голову и принялся вливать жидкость в открытый рот, так что я едва успевала глотать.
-- Теперь жди, -- скомандовал он, отпуская меня. -- Начнет действовать примерно через час, и продлится действие это часов пять, не меньше.
Ну, насчет того, как подействует, это еще вопрос. Мужчина ушел, а я обратилась к змеиной крови. Понятно, что полностью нейтрализовать эту дрянь без использования магии не получится, но хотя бы ослабить. Чем я и занялась, активизировав змеиную часть своей натуры. Как у меня получалось, я понять не могла. С одной стороны, мысль о том, что со мной хотят сделать, одобрения у меня не вызывала, с другой -- сопротивляться я тоже не собиралась, попросту не видела в этом смысла. Поэтому, когда спустя час мой пленитель вернулся за мной, я честно изображала из себя послушную куклу... или не только изображала.
"Жених" развязал на мне веревки, и я наконец получила возможность размяться. Пока я крутила руками и ногами, разгоняя кровь, мужчина терпеливо ждал, потом скомандовал:
-- Пошли, -- и открыл передо мной дверь.
Я подозревала, что меня опять отдадут каким-нибудь теткам для приведения в порядок, но теток не было, в бесконечных коридорах мрачного строения попадались одни мужики... вернее, не попадались, а присоединялись к нам по пути. Двое, как я заметила, внешне напоминали "жениха" -- родственники, видать, остальные персонажи имели весьма брутальный вид и были вооружены до зубов. Не иначе как наемники. Скорее всего -- давно уж в Ниревии никто из дворян не держит собственную армию. Запрещено это. Компания, которая нас сопровождала, на армию, конечно, не тянула, но внушала опасения. Во всяком случае, дергаться я не решилась бы, вне зависимости от того, подействовало ли на меня зелье.
Наконец мы спустились по лестнице -- четверо впереди, остальные за спиной у меня и моего "жениха" -- и очутились в подземном храме. Устроен он был так же, как в замке у герцога Алейского -- похоже, просто одного времени постройки.
-- Кайлер, -- почти беззвучно шепнула я, проходя мимо статуи бога удачи, -- твоя помощь мне сегодня точно не повредит.
Да уж, в такой ситуации удача -- это когда убивают путем бросания в терновый куст. Правда, что в моем случае станет терновым кустом, я не знаю.
Жрец уже ждал нас. Это был довольно молодой мужчина с осунувшимся лицом, который избегал встречаться со мной взглядом. Он не был похож на того строгого -- настоящего служителя богов, что сочетал меня браком с герцогом Алейским. Тот нашел в себе смелость возразить, когда заметил, что меня опоили. Этот промолчит, даже если заметит.
Я молча наблюдала за приготовлениями к обряду. "Жених" -- я так и не узнала, кто он такой, -- тихо переговаривался со своими родичами, наемники ненавязчиво следили за каждым моим движением, видимо, не доверяя зелью. А может, это сам хозяин не доверял, вот и приказал следить.
Наконец с приготовлениями было покончено, мы с "женихом" встали друг напротив друга по обе стороны от ритуальной чаши. Жрец обмотал наши руки лентами и велел опустить их в чашу. Мы опустили. Ничего не произошло.
-- Волею богов... -- привычно затянул жрец и умолк, с недоумением глядя в воду, но продолжая шевелить губами.
-- Что?! -- "жених" недовольно уставился на служителя богов.
-- Невозможно, -- едва слышно прошептал жрец.
-- Что -- невозможно?
-- Брак невозможен. Запрет магией императорского рода.
Несостоявшийся муж, грязно ругаясь, выдернул руку из ритуальной чаши. Ленты, опутывавшие наши запястья, змеями колыхались на поверхности воды.
-- Ты знала? -- оскалился на меня мужчина.
-- Конечно, я сама просила его величество. Думаешь, ты первый в моей жизни охотник за сермиритовым приданным? Смею тебя заверить: ты не оригинален.
