Родился он в 1888 году на территории Российской империи в городе Измаиле. Учился в хедере (еврейской религиозной начальной школе), освоил профессию часовщика. Жил в столице Австро-Венгерской империи — Вене, где в 1908 году был осужден на 4 месяца за взлом денежного сейфа в магазине. В 1910 году он уже оказался в Париже, открыл часовую мастерскую и женился. Во время Первой мировой войны служил во французском Иностранном легионе.
Осенью 1917 года он вместе с женой и еще несколькими русскими на теплоходе «Мельбурн» вернулся в Россию, где развил бурную деятельность как адепт большевизма.
В 1918 году участвовал в боях против банд атамана Григорьева и «казацких войск» Петлюры, устраивающего еврейские погромы. Потом, в 1920 году, он оказался снова в Париже.
Как писал Андрей Иванович Яковлев, известный украинский общественно-политический деятель, историк права, педагог, профессор, дипломат и глава правительства УНР в изгнании (1944–1945), Шварцбард не такой уж «беленький и пушистый». Его пистолетом водила «рука Москвы» в лице некоего Михаила Володина. Автор не называет его чекистом, скорее агентом Москвы. Хотя суть от этого не меняется. Нельзя исключать, что это имя было псевдонимом.
Володин впервые в Париже появился в 1925 году. Потом на несколько месяцев исчезает. В январе 1926 года он вновь появляется во французской столице и знакомится со Шварцбардом и, по его признательным показаниям на суде, встречается с ним почти каждый день.
Следует заметить, что в те дни с февраля 1926 года агентура советской внешней разведки в Париже и те, кто жаждал активной помощью Москве получить право на возвращение в новую Россию, начали настойчивый поиск места проживания Симона Петлюры в Париже.
В исторической литературе есть данные, что в мае 1926 года Михаил Володин с каким-то товарищем пытались попасть на съезд украинских эмигрантских организаций, но не смогли достать пропуска. Не исключено, что этим «товарищем» был его новый знакомый Шолем Шварцбард, который уже в апреле установил место жительства своей будущей жертвы и ходил за ней по пятам, изучая маршруты движения и образ жизни.
Дабы не фантазировать обстоятельства, предшествующие убийству Петлюры, обратимся к объяснениям Андрея Яковлева, который утверждал, что утром агентура советской разведки находилась около дома, где жила жертва:
