Володя еле высидел до конца уроков и думы его были только о загадочном старике, который живет в заброшенном доме. Может быть, у него нет своей квартиры? Или он один из таинственных БОМЖей, о которых как-то рассказывал папа? А кто еще живет с ним? Мальчик сам задавал себе вопросы и сам придумывал на них ответы, ибо больше всего на свете любил тайны, загадки и приключения. А здесь – понимал он – пахнет самым настоящим приключением.
…Наконец он стоит у первого окна слева и стучит три раза. Конечно, он один. Никого из друзей он не посвятил в свою тайну. А как же хотелось. Витьку Черняеву, своему другу, он на перемене уже начал говорить про заброшенный дом, да к счастью прозвенел звонок и Володя поспешил в класс.
Хлопнул засов, дверь отворилась.
– Проходите молодой человек! – позвал старик и держал дверь открытой, пока мальчик не вошел в дом. Потом он накинул засов и, взяв горящую свечу, которую оставлял на табурете, пошел вперед. – Надеюсь, теперь не откажешься погостить у меня?
Володя дрожал от страха и нетерпения: ему было боязно, и в то же время очень хотелось узнать жгучую тайну и попасть в какое-нибудь приключение. В пустом длинном коридоре гулко раздавались шаги. А в полосках света, что тянулись от окон к полу, дрожали миллионы пылинок.
И вдруг свеча погасла. Стало темно. Во мраке мальчик стоял один на один с незнакомым стариком. Что это он ищет в карманах куртки? Может быть, нож? Володя попятился назад.
– Помогите мне, молодой человек! – сказал старик, и в его голосе мальчику послышалась угроза.
– Зачем? – совсем тихо спросил Вовка.
– Чтобы я зажег свечу!
Едва передвигая ноги, которые вдруг стали ватными, мальчик подошел к старику и в свете загоревшейся спички увидел добрую улыбку.
– Что струсил? – спросил старик.
– Я? Ни чуточки!
– Вижу. Молодец! – Он зажег фитилек и снова пошел вперед, а мальчик за ним. Вскоре они подошли к двери, на которой при зыбком свете свечи Володя прочитал «ДИРЕКТОР». И только тогда вспомнил, что этот заброшенный дом был когда-то школой, где учился его папа. И он как-то рассказывал ему о директоре, которого боялись как огня. «Если ты меня подведешь, – хмурил брови директор, давая какое-нибудь задание по уборке территории, – то и я тебя подведу!» – и голос его был таким зловещим, что у мальчишки от страха подкашивались ноги и он буквально вылизывал выделенный ему участок. И вот теперь у двери, которую всегда с такой тревогой переступал папа, стоит сын.
– Входи мальчик! – Старик открыл половину двери и пропустил гостя вперед.
Володя думал увидеть большую комнату, которую описывал папа, но оказался в небольшой и узенькой комнатенке, где только и поместились небольшой столик со стулом и шкаф.
– И это кабинет директора? – разочарованно спросил он?
Старик перехватил его удивленный взгляд и все с той же улыбкой ответил:
– Нет, здесь сидел секретарь, а кабинет директора – вот он!
– Так вот куда заходил папа! – подумал Вовка, разглядывая дверь, выкрашенную белой краской.
Старик пригласил мальчика садиться за столик. На нем стоял самовар, несколько чашек, баночки с заваркой и сахаром, тарелка с баранками и печеньем, варенье.
– Хочешь поработать, Володя? – лукаво спросил старик. – Он надел на трубу самовара сапог. – Подойди сюда, возьмись за подошву сапога и гоняй ее вверх – вниз, угли и разожгутся.
Володя попробовал, и у него получилось.
– А меня зовут Николай Андреевич. Когда то я был директором этой школы.
– Что? – Володя едва не сорвал с самовара сапог.
– Был директором. Это тебя удивляет?
Мальчик с испугом смотрел на старика.
– Ну что же ты не работаешь? – удивился Николай Андреевич.
– Не хочу!
– Почему?
– Потому что вы злой!
– Но ты же меня не знаешь! – растерялся старик.
– Зато мой папа вас хорошо знает!
– Папа? А как фамилия твоего папы?
– А вам зачем?
– Чтобы вспомнить.
– Ну Дубинин, и что?
– Дубинин? Так-так… – Он встал и прошел в кабинет директора.
Володя вполне мог бы сейчас убежать, но ему до смерти хотелось узнать, что сейчас делает директор. Тот вернулся с несколькими классными журналами и положил их перед собой. Мальчик следил за пальцами старика, листавшего старые журналы… Один… Не тот… Второй… Не тот… Третий… Ага! Тот, то что нужно! Он раскрыл журнал и Володя с одной стороны его увидел ряд фамилий, а с другой – клеточки с оценками. Они были нанесены чернилами, которые уже поблекли. Палец старика пробежал по ряду фамилий, пока не остановился на нужной.
– Так… Миша Дубинин, первый класс…
Первый класс, – верно, – подумал Володя, – но почему Миша?
Старик поверх очков посмотрел на мальчика:
– Я нарочно нашел журнал за первый класс, когда твой папа был точно, такой как ты. Итак… Миша Дубинин: русский – 4, арифметика – 5, чистописание – 5… – Он поднял глаза на Володю, долго смотрел на него, потом сказал: – Вспомнил я твоего папу. У него на лбу был шрам, над правой бровью родинка, а волосы у него были золотистые.
– Никакого шрама у папы нет… а остальное – так.
