- О, об этом ему точно лучше не знать. Иначе потом ему тоже придётся врать о моей преждевременной кончине, - Шелара, после всего услышанного вчера о богатой шанакартской истории, очень надеялась, что именно «врать». – А в мои планы входит хоть ненадолго вернуться домой, в своё богом забытое маленькое графство. Когда всё закончится, устрою отпуск.
- Надеюсь, скоро твоё желание сбудется.
Шелара отошла от окна и села за стол:
- А что будете делать вы с Шейлиррианом, когда всё закончится?
- Всё будет, как прежде, - равнодушно ответила девушка. – За исключением, может быть, того, что Шейл станет Императором в скором времени.
- Ну да, ну да, - задумчиво поддакнула Шелара, побарабанив пальцами по лакированной столешнице.
Айшариль посмотрела на неё с лёгким недоверием, но Шелара улыбнулась ей как ни в чём не бывало.
Дверь распахнулась, вошёл арши с тёмными рыжими волосами, в руках его были четыре толстые книги.
- Добрый день, леди. Прошу прощения за опоздание, важные дела задержали меня.
- Пожалуй, я оставлю вас, - не без облегчения вздохнула Айша и встала из-за стола. – Мастер Торрис, надеюсь, я могу на Вас положиться?
- Разумеется, леди Вилькортин, - с достоинством заверил Торрис, раскладывая на столешнице книги. На Шелару от одного их вида нахлынуло чувство пыльной безысходности. Как тогда, в детстве, когда первая нянька привязывала её шёлковым шарфом к стулу, вбивая в голову науку быть истинной леди.
Церемониймейстер сел за стол и с шумом придвинул стул. Шелара вздрогнула. Мастер Торрис представился по всей форме, задал пару уточняющих вопросов и начал свою скучную лекцию. Возможно, и излагал он талантливо, возможно, и вещи интересные рассказывал, но сама тема навевала полнейшее уныние, и взгляд Шелары очень быстро переместился к окну.
Из задумчивости её вывела хлопнувшая дверь.
- Ваше Высочество, - мастер Торрис встал, приветствуя Второго Принца.
Альшер взмахнул рукой, позволяя церемониймейстеру сесть обратно:
- О, прекрасная дева, до меня дошли слухи, что тебя заточили в этой башне Смертельной Скуки, и я пришёл спасти тебя!
Шелара с улыбкой подперла ладонью щёку:
- Доблестный рыцарь, а ты уже сразил ужасного дракона?
- Айшу? – Альшер подошёл ближе. – Я боролся с искушением её сразить, но потом подумал, что будет нечестно отнимать у Шейла всех его женщин, поэтому просто нашёл ей занятие на весь день.
- Ты само благородство.
- Ваше Высочество, я думаю, Принцессе следует продолжить занятие, - учтиво вмешался церемониймейстер, продолжая всё так же стоять возле стула.
- Ты всё ещё здесь, Торрис? – изогнул бровь Альшерриан и облокотился на столешницу рядом с Шеларой, доверительно проговорив ей в полтона: - Я ведь говорил, в нём очень мало осталось от Инниаров. Так как насчёт побега из тюрьмы бесполезных знаний?
- Заманчиво, - вздохнула Шелара. – Но я пообещала Айше, что прослушаю лекцию о правилах хорошего тона.
- Правильно держать вилку я тебя и сам научу.
- Прискорбно, что это единственное, что Вы запомнили из моих уроков, Принц, - неодобрительно заметил мастер.
- Это единственное, что действительно пригодилось из твоей церемониальной чуши, Торрис, - парировал Альшер и перевёл взгляд обратно на Шелару. – Пойдём, научу?
- Настоящей вилкой?
- Самой настоящей!
- Хм, а ты умеешь заинтересовать девушку, - признала она с насмешливо-серьёзным видом.
- Да, у меня есть некоторый опыт.
Шелара мученически поморщилась:
- Айша меня убьёт!
- Я буду защищать тебя от лютого и свирепого дракона!
- Тогда идём, мой доблестный рыцарь!
Шелара подала ему руку, и их снова унёс моментальный телепорт. Закрывая глаза, она услышала только прощальное «Но Принцесса…», а когда открыла их, её удивлённый вздох смешался с шумом города.
Они оказались на гладкой мостовой в чистой подворотне. С карнизов окон, выходящих в неё, свешивались гирлянды благоухающих ярких цветов, на серых камнях ровной брусчатки не было видно ни соринки. Пахло свежим океанским ветром, горьковатым и нежным, по широкой улице, видимой в конце проёма между двумя домами, где они теперь стояли, проходили нарядные жители, проезжали лакированные экипажи. А впереди, над крышей розового дома, закрывавшего дальнейший обзор, высился чёрный блестящий замок, настолько высоко, что приходилось задирать голову, чтобы увидеть его башни.
- Потрясающе! Замок просто великолепен! – Шелара приложила ладонь козырьком ко лбу и поражённо любовалась зрелищем. – Он такой гладкий, что в его стенах отражаются облака! Это невероятно!
- Он полностью из вулканического стекла, это естественно, - ответил Принц, встав с ней плечом к плечу. – Ну, что ж, добро пожаловать в Шанакарт! Прогуляемся по городу?
- Как будто у меня есть выбор, - вздохнула она и повернулась к Принцу. – Мне кажется, или ты выглядишь как-то иначе?
- Хочу смешаться с толпой, - ответил Альшер и предложил ей локоть.
- Вот почему ты сегодня не в белом? - указала она на его светло-серый костюм с коротким камзолом. – Тебя бы сразу раскусили.
- Ты разгадала мой план! Идём, у нас очень плотный график.
