Упав на землю, Шелара перекатилась подальше от бушующей битвы и, поднимаясь на ноги, подхватила с земли оброненный павшим демоном меч. Его даркинт словно в воздухе растворился. Теперь она была единственной пешей жертвой, и, почуяв её слабину, к ней вновь направился черноглазый. Шерри вовремя заметил его. Заставив Кхорна толкнуть грудью даркинта своего противника, демон быстрым движением расправился с его замешкавшимся хозяином и рванулся вбок, преграждая путь черноглазому. Тот сдавленно захрипел, напоровшись со всей скоростью на обсидиановый клинок и захлебнувшись собственной кровью. Шерри бросил Шеларе быстрый взгляд, но это было его ошибкой. Слева на него налетел новый враг, всей силой толкая в плечо и выбивая из седла.
Шелара вскрикнула, глядя, как Шерри и неизвестный кубарем исчезают в открывшемся вдруг сверкающем телепорте. Очертание их даркинтов поплыли, и кони просто исчезли, будто их и не было здесь. Девушка перехватила мечи и обернулась. На земле лежали пять тел, включая того, которого почти случайно зарезала она. Айша и Шейлирриан были разделены. Айша сражалась с одним арши, Принц – с двумя другими. Звон металла не смолкал, перемежаясь воинственными вскриками и рычанием.
- Их же было десять… – прошептала Шелара и крутанулась на месте. И увидела его.
Сзади на Шейлирриана летел арши с блестевшими вишнёвыми глазами. Крик встал в глотке у Шелары. Не сознавая, что делает, она размахнулась и, словно огромный кинжал, боком метнула трофейный клинок в наёмника.
Видимо, Боги Войны были сегодня на её стороне. Потому что, вопреки всем расчётам, её манёвр оказался удачен. Повернувшись в воздухе, сталь описала сверкающую дугу и вонзилась в бок демона, сбив его атаку. Ахнув и уведя в сторону даркинта, арши вытащил окровавленное лезвие и, откинув его, скомандовал что-то оставшемуся отряду на незнакомом языке. Вероятно, это был приказ отступать, потому как, демоны прямо из пыла битвы исчезли в радужных всполохах телепортов. Тела павших, так же озарившись вспышками магии, растворились в неизвестности.
- Все целы? – спросил Шейлирриан, обводя взглядом поле боя. По его щеке текла алая кровь, капая на серый дорогой камзол.
- Шерри исчез, - ответила Шелара, вытирая со лба пот и подбирая с земли тонкий эльфийский клинок, испачканный кровью вишнёвоглазого демона. Она заслужила его по праву.
Интереса ради осмотрев испещрённую следами копыт землю, она не увидела больше ни одного брошенного меча – наёмники подчистили за собой все следы.
- Они забрали его! – Айша отёрла кровь с разбитой губы. – Этот подонок был с ними заодно!
- Нет, на него напали раньше, - возразила Шелара. – На него напал один из них и утащил в телепорт.
- Нужно ехать дальше, - Шейлирриан с шорохом вогнал меч обратно в ножны. – Отряд мог быть не один, нам незачем рисковать, оставаясь здесь дольше. Шерри догонит нас, если выживет, тогда всё и узнаем. Шелара, как ты? Цела?
Она раскинула в стороны руки, презентуя себя:
- Ни царапины.
- Отлично. А где твой конь?
- А вот это – проблема. Он спасся бегством. И унёс все мои вещи.
- И алмазы?
- Всё, кроме алмазов, - Шелара похлопала себя по груди, где во внутреннем кармане куртки лежал мешочек с оплатой.
- Тогда и переживать не о чем, - резонно заявила Айшариль и подала ей руку, помогая сесть на Рэску позади себя.
- Да, не о чем, - кивнула девушка, отгоняя навязчивую мысль о таинственном ключе в дальнем кармане сумки. - Не знаете, кто напал на нас?
- Это были Свободные, - отозвался Принц. - Арши, изгнанные из Шанакарта в разное время и не связанные присягой. Они образовали собственное маленькое государство, Свободный город, на берегу Океана и считаются лучшими наёмниками Материка. Не думал, что кто-то осмелиться нанять их, чтобы напасть на меня.
Радужный зёв телепорта широко распахнулся, выплёвывая на серую отшлифованную водой гальку Шерри и напавшего на него арши в глухом чёрном костюме. Они оказались на берегу пересыхающего ручья с каменистым дном. Вокруг живописно разрослись пышные кустарники и деревья, шумящие густой листвой, скрывающие ручей от посторонних глаз.
Незнакомец поднялся на ноги, зашуршав галькой. Он отбросил в сторону меч, который до этого сжимал в ладони, и снял маску и капюшон, высвобождая короткие жемчужные пряди. Его сапфировый взгляд, вновь обретший привычные краски после снятия морока, горел жарким негодованием.
- О, смотрю, и ты сменил причёску, - Шерри развеял свою маску и широко ему улыбнулся, встряхнув обрезанными волосами.
Наёмник ничего не ответил, вместо чего точным хуком справа ударил его в нос. Раздался влажный хруст, и горячая кровь потекла по лицу беловолосого интригана.
- Тианшель! Совсем ополоумел?! – он стёр с лица сочащуюся кровь и, посильнее сжав переносицу, вправил нос. – Обязательно было нос ломать?
- Нет, - строго сказал Эженталль. – Но очень хотелось.
