– Да, всё верно, – кивнул Борбок. – Эти пограничные графства самые бедные в империи и не имеют абсолютно никакого веса. Вам это известно. Нам ещё предстоит разобраться с ними. Но не сейчас, – граф посмотрел на присутствующих, и под его тяжёлым взглядом все опускали глаза. – Итак, вы все видите, что мы готовы, и второй возможности у нас не будет. Как вы знаете, я сам буду непосредственным участником всех планируемых событий. Поэтому координация проведения операции по восстановлению справедливости возлагается…, – все напряглись, посматривая друг на друга, – на господина Кора. Возьмите кубки, господа. Да пребудет с нами Удача!
Алекс спел и просто ушёл. Анариэль неподвижно стояла, опершись спиной на стену и пыталась привести мысли в порядок. Принцесса не могла взять в толк, что же хотел этим показать её избранник. Вначале наговорил резких вещей, потом песней признался в любви. И это принародно! А потом, вместо того, чтобы подойти к предмету своего обожания, просто ушёл. Буднично и быстро. Как будто испугался своих действий.
«Что делать? Бежать за ним? Я буду выглядеть как малолетка, бегающая за своими мечтами», – лихорадочно думала Анариэль, – «все и так смеются надо мной. Что скажет папа? О Мать Природа, но почему всё так сложно?»
«Что же делать?» – девушка не могла принять решения, понимая, что на неё смотрят и шепчутся. А завтра весь Светлый лес будет обсуждать, как избранник принцессы публично убежал, испугавшись собственного признания в любви.
– Ты сделала всё правильно, – раздался сбоку голос хозяйки бала, – нельзя позволять мужчинам управлять собой. Поверь мне, я была уже зрелой женщиной, когда твой отец впервые пришёл на мой бал.
Анариэль промолчала, пытаясь осознать, что говорит Нимродэль. А та продолжала:
– Тем более твой глаэр всего лишь человек! Ты легко забудешь его, – принцесса удивленно посмотрела на хозяйку дома, а та, не обращая внимания, говорила негромко и проникновенно, – пройдёт сорок, максимум пятьдесят лет и ты с облегчением узнаешь, что Алекс наконец–то умер. И больше не нужно жадно ловить каждую весточку о нём. Чем он живёт, что делает, кого любит? Не нужно больше уговаривать себя, что тебе всё равно. Его не будет нигде. Никогда. И тогда ты осознаешь, что вот сейчас ты поступаешь правильно, отказываясь от него.
– Нимродэль, что же мне делать? – прошептала принцесса со слезами на глазах, – так неправильно.
– Девочка моя, если любишь, то не важно, что скажут другие. Нужно дорожить каждой секундой, каждым мигом вашей любви. И даже когда он далеко, сама мысль, что он где–то есть, что он жив, что скоро придёт и обнимет тебя, наполняет жизнь смыслом. А это очень важно для нас эльфиек, да, впрочем, как и для женщины любой расы.
– Мне его догнать? Да? – непрошенные слезы катились по щёкам принцессы.
– Да, милая, да. И не пытайся его изменить. Люби его таким, какой он есть. Люби изо всех сил! Люби так, чтобы когда его не станет, ты не корила себя, что могла что–то и не сделала.
– Да…, – растерянно проговорила Анариэль, – спасибо… да, – повторила она и, сорвавшись с места, уверенным, быстрым шагом пошла на выход. Присутствующие сплетницы перешёптывались, а Нимродэль смотрела вслед удаляющейся принцессы с грустью во взгляде, вспоминая что–то своё.
Выскочив на улицу, принцесса бегом направилась к конюшням. Как она и предполагала, герувинов на месте не было. Значит Алекс уже уехал. Как его теперь догнать?
В сумраке двора раздался цокот копыт и навстречу девушки выбежал Менелтор, державший под уздцы осёдланного коня.
– Он недавно убежал, ещё догонишь, – проговорил он, подходя к принцессе, – держи, – протянул он ей повод.
– В каком смысле, убежал? – переспросила Анариэль.
– В прямом. Конюх сказал, что глаэр постоял около герувинов, и пешим ушёл из имения, уводя с собой ящеров, – пояснил эльф, – верхом ты его быстро нагонишь. Думаю, он в столицу двинул, к порталу.
– Почему ты мне помогаешь? – спросила девушка.
– Он всего лишь человек, а я эльф, – коротко ответил Менелтор, – скачи!
Анариэль села в седло и покружившись вокруг своего воздыхателя, дала коню шенкеля, направляя его прочь от имения.
– В портал говоришь? – пробурчала она сама себе, – слишком очевидно, чтобы Алекс так сделал.
Пробежавшись километра два, я перешёл на шаг. Мои спутники Зубатик и Подруга послушно семенили за мной. Для них наступил звёздный час. Ну как же, хозяин бегает, как и они! Первый сопровождал сбоку, не путаясь под ногами и не отсвечивая.
Следуя наводкам ЗАКа, мы свернули на неприметную дорогу, уводящую в лес. Согласно сведений о местоположении портала, до него осталось километра полтора. Бежать по лесу не стал, решив с пользой использовать вынужденную прогулку.
«ЗАК, дай Илону», – толкнул я вызов. Через некоторое время в голове раздался голос магинессы:
«Алекс, ну наконец–то. Как ты?»
«Да всё нормально».
«Мог бы и сообщить. Я тут уже не знаю, что и думать. Рассказывай», – потребовала девушка.
