Включили на улице фонарь, и работа закипела. Через полчаса после Колькиного появления сам Колька, Костя и Тимур отправились на помощь другу.
– Надо поторапливаться, – то и дело повторял Тимур, как будто остальные об этом не знали.
– Там деревня не очень далеко, – начал Коля, – я хотел Диму туда дотащить. Но он ни в какую! Говорит, в шалаше посижу, а ты беги тётю Клаву предупреди, батю в подмогу бери и возвращайся.
– Единственная умная его идея, – вырвалось у Тимура.
– В смысле?
– В смысле, ему сейчас ногу напрягать нельзя, а ты бы его один до деревни не донёс, пусть даже она и близко, – выручил приятеля Костя.
– Ясно, – протянул Коля, а Тимур примолк.
В темноте парни то и дело спотыкались о коряги, ветки иногда били их по лицу. Легче всех приходилось Коле; он хорошо знал эту тропинку и порой посмеивался над своими неуклюжими спутниками.
Неожиданно пошёл снег. Сначала твердыми крупинками, а уже через пять минут валил огромными белыми хлопьями.
– Мороз крепчает, а вы в лёгких курточках, – заметил Колька. Косте с Тимуром тут же стало холодно.
Тимур хотел сказать их проводнику пару ласковых слов за несвоевременное замечание, но Костя благоразумно стукнул его в бок. Тимур поскользнулся на грязной слякоти и растянулся на земле.
Остальные вернулись, чтобы помочь ему встать.
– Мороз же, откуда грязь под снегом? – возмущался упавший.
– Это не грязь, а осенние листья. Вставай, не хватало нам ещё одного покалеченного! – и Коля прочно ухватил его за руку. Костя подошёл с другой стороны, отложил в сторону носилки, которые они договорились нести по очереди.
Чуть поодаль слева послышался лёгкий скрип – звук шагов по только что выпавшему снегу. Тимур сделал знак приятелям пригнуться.
Коля хотел что-то спросить, но Тима с невероятной скоростью закрыл ему рот рукой.
Из-за кустарника показалась мужская фигура. Человек проследовал мимо, чуть по другому курсу, вправо от того места, куда шли парни.
Минуты три просидели они без движения.
– Чего это вы? – вопросительно уставился на спутников Коля. Тимур давно опустил руку, но Колька сначала ещё немного молчал. – Хотя я понимаю, неохота ночью в лесу с незнакомым мужиком встречаться.
– Кость, а ведь это он. Это он поймал меня в Топольках, я помню, он точно так же крался через чужой сад к улице, – говорил Тимур, не заметив вопроса.
– О чём ты? – опешил Колька. Только теперь Костя понял, что парню от силы лет семнадцать.
Тимур продолжал его игнорировать.
– Значит, так. Вы за Димкой. Если что, защищайте его до последнего. Не знаю, дубинки себе выломайте, что ли… Идите домой и никого не пускайте.
– Что ты надеешься сейчас узнать? – спросил Костя.
– Надеюсь узнать, что он здесь делает и куда идёт среди ночи через лес. Это очень интересно. Мне надоело прятаться!
– Может, вы за Димкой, а я за Никитой прослежу? Он меня не видел никогда.
– Нет, – решительно отверг Костино предложение Тимур, – я всё это заварил, я с этим и покончу.
– Не совсем ты…
– Из-за меня ребята встряли в эту историю. Так что вперёд, не теряйте времени!
– Да кто-нибудь мне ответит, о чём вы? – взмолился Коля.
– Да, – наконец обратил на него внимание Тимур, – Костя тебе по дороге расскажет. В общих чертах, – он сделал акцент на последнем предложении, и это адресовывалось Косте. Нечего разбалтывать их историю всем подряд. – А теперь скажи, там направо что?
– Налево Димка с шалашом, прямее – деревня, о которой я говорил. Направо – лесная чаща, можно дойти до опушки леса и до шоссе, – охотно объяснял Коля.
Тимур коротко кивнул в знак благодарности и скрылся за деревьями. Фонарик остался у Кости, да и было бы опасно включать его. Во тьме Тимур старался рассмотреть следы на свежем снегу.
Во вторник прямо после уроков Ванька побежал в магазин – на работу.
Саша от нечего делать решил зайти в гости к Лере. Вдруг там что-то новенькое!
Лера оказалась дома, но новостей у неё никаких не было.
– Мама дома, а Вася куда-то ушёл, – неопределённо махнула она рукой.
– Ну и ладно, – осунулся Саша.
– Подожди, не уходи! Давай на компьютере поиграем!
– Почему бы не поиграть, – Сашке нужно было делать уроки. Но о каких занятиях может идти речь, когда настроение на ноле.
Поиграли часик. Саша собрался уходить. И на пороге столкнулся со Смирновым.
Вид у того был крайне озадаченный.
– Здрасьте, – бросил Саша.
– Привет. Подожди! – глаза его непонятно блеснули, то ли от озарения, то ли он что-то вспомнил.
– Жду.
– Помнишь, ты про своего знакомого рассказывал, который поставками за границу занимается? Или ты насочинял?
– Нет, зачем мне? Это правда. А что?
– А как у него сейчас с работой?
– Не знаю. Нормально, наверное, – пожал плечами Саша. – Он мне ничего не говорил. А что?
– Что ты заладил «а что», «а что»!.. Не просто так, конечно, спрашиваю, – Василий Андреевич явно нервничал, но старался улыбаться. – Просто есть для него деловое предложение. Не так сразу, естественно, надо встретиться, обсудить.
