– Твоя взяла, Кир! Этой ночью ты победил, но не думай, что я оставлю попытки добраться до архива.
Всадники молчали. Они объезжали Вивьен по кругу, и, хотя она не видела их лиц, все равно чувствовала колкие взгляды. Неприятно поежилась. Развернула лошадь и попыталась проехать назад, но широкоплечий всадник перегородил дорогу. Второй, напоминающий тень от дерева, замер позади Вивьен. Живот скрутило от плохого предчувствия.
– Кто вы?
Вместо ответа она услышала тихий щелчок взведенного курка. Одновременно с выстрелом Вивьен наклонилась вправо и соскочила с лошади. Запах пороха въелся в ноздри, а пуля успела разорвать плащ, чиркнув плечо. Всадник выругался и отбросил оружие. С легкостью спрыгнул на землю, из ножен вытащил саблю и стремительно пошел на Вивьен. Она отступала в лес, на ходу развязала тесемки и сбросила плащ, который сковывал движения. Второй всадник оставался на месте как безучастный свидетель.
Дрожащими руками Вивьен вытащила кинжал и выставила перед собой, но против сабли он казался смешной иголкой.
– Во имя Просветления! – взревел мужчина и занес саблю над Вивьен.
Сердце пропустило удар. В последний момент она увернулась. Лезвие просвистело в нескольких сантиметрах от нее. В горле пересохло.
– Сектанты, – прошептала она.
В глазах на мгновение помутнело, и ярость разлилась по крови Вивьен ядом.
– Вы никогда не получите ее!
Вивьен ногой ударила мужчину по руке, и сабля полетела на землю. Следующий выпад – и острый кинжал распорол белую рубашку сектанта. Он едва успел отпрыгнуть.
– Дрянь!
Мужчина попытался дотянуться до сабли, но Вивьен ногой отбросила ее назад.
– Сражайся, как мужчина. Или ты умеешь лишь обез-главливать людей?
Сектант замер, и луна осветила черную маску на его лице. Губы кривились в улыбке.
– Боюсь, тебе это не понравится, – прошипел он.
Вивьен не поняла как, но мужчина выбил у нее кинжал и в следующую секунду схватил за горло.
– Если бы я хотел тебя убить, давно бы это сделал.
Вивьен приподнялась на носочки. Хватала ртом воздух. Безуспешно царапала руки просветленного.
– Где статуэтка? – Сектант встряхнул ее, и перед глазами все завертелось.
– В аду, – через силу прохрипела она.
Нога рефлекторно дернулась и заехала ему в пах. Со стоном мужчина разжал пальцы, и Вивьен вырвалась. Кашель разрывал легкие, которые горели огнем.
– Обожаю этот прием. – Вивьен метнулась к кинжалу, пока сектант стоял, согнувшись пополам, и чертыхался.
– Думаю, достаточно.
Металлический голос клином вошел между ними. Всадник, который до сих пор оставался отрешенным, навел на Вивьен пистолет. Она застыла. Второй раз вряд ли увернется.
– Отвечай, где статуэтка, и останешься жить. Нет – отправишься за родителями, – он говорил так, словно вел беседу на балу. Скучающе, медленно, равнодушно.
– Глупые угрозы. Убьете и никогда не узнаете, где она. Так что вперед. Стреляйте! – Вивьен раскинула руки.
– Допустим. Но ведь ты не думала, что смерть будет столь легкой? Ни один человек не выдержит боль, даже самый ярый фанатик, а мой друг любит позабавиться с красивыми девушками.
Вивьен скосила глаза на широкоплечего сектанта. Он уже оклемался и поднял саблю. Лениво покачивал ею, словно намекал – продолжение будет. Она нервно сглотнула.
– Зато я могу убить себя!
Вивьен приставила кинжал к груди и слегка надавила.
Хотя бы блеф сработал! Она в ловушке, и это единственный шанс.
– У тебя не получится обмануть нас, Вивьен Росс. Ты одна. Беспомощна. И ты хочешь жить. – Бог не услышал ее молитвы.
– Но не такой ценой, – прошептала она и занесла лезвие. Вдруг обострились лесные запахи, резче зазвучали ночные шорохи. Время превратилось в вязкую тину, которая обволокла Вивьен густым маревом.
Прогремел выстрел.
Она зажмурилась, ожидая, когда боль поглотит тело, и услышала крик. Больше ничего не происходило. Руки с кинжалом, занесенным над грудью, все так же дрожали.
Вивьен распахнула глаза и с удивлением увидела, что правая рука сектанта неестественно висела вдоль тела, а пистолет валялся на дороге. Наперерез ему мчался всадник. Его лицо было открытым и показалось смутно знакомым.
Сектант рванул поводья лошади в сторону леса и скрылся там, откуда пришел. Его сообщник поспешно взобрался на коня и растворился в другой стороне. Буквально через минуту они исчезли в дебрях леса. А незнакомец, спасший Вивьен, резко остановил коня.
– Никогда раньше не встречал столь своенравной девицы!
Сердце Вивьен на секунду замерло от знакомого с хрипотцой голоса. Она обессиленно опустила кинжал и улыбнулась. Да, граф был зол, но она все равно радовалась ему, как ребенок.
Кир спешился.
– Неужели так сложно было меня послушаться? – Он подошел ближе.
Вивьен прикусила нижнюю губу. Боялась, что ее улыбка еще сильнее раззадорит графа.
– Я упрямая.
– Это я уже заметил. Ты глупая, дерзкая и смертельно храбрая. Такая смелость ничем хорошим не кончается.
– Но ты спас меня.
