– Очень подозрительно, – пробормотал Виктор, сжимая зубы. – Она могла знать что-то важное или быть непосредственно замешана в этом.
Тем временем к ним подошла вдова Эдуарда, Катя. Её лицо было бледным, а руки дрожали. Её слёзы, казалось, не высыхали с момента смерти мужа. Виктор понимал, что она могла быть в шоке, но не исключал возможности, что её скорбь – это всего лишь маска.
– Мадам Лебедева, – начал Виктор, – мы должны задать вам несколько вопросов. Пожалуйста, опишите, что происходило в последние дни перед смертью вашего мужа. Вы заметили что-то необычное?
Катя всхлипнула и посмотрела на Виктора влажными глазами.
– Мы почти не разговаривали в последнее время, – тихо сказала она. – Он был поглощён своей работой. Эдуард постоянно уходил на встречи и обсуждал какие-то важные проекты. Я думала, что это связано с бизнесом, но… – она замолчала, снова всхлипнув. – Я не знала, что всё закончится так.
– Вы слышали о каких-то угрозах? – задал вопрос Виктор, внимательно следя за её реакцией.
Катя кивнула, глотая слёзы.
– Пару дней назад он упомянул, что кто-то мог попытаться его остановить. Я не придала этому значения… Он не говорил мне всего.
Её слова были важны. Виктор понимал, что Эдуард мог оказаться на грани раскрытия чего-то опасного, и кто-то решил заставить его замолчать.
– К вам не обращались подозрительные люди? Может быть, были звонки или письма с угрозами? – продолжил Виктор.
Катя помотала головой, но её нервозность становилась всё более заметной.
– Нет… я не думаю, – ответила она с запинкой. – Но Эдуард был очень встревожен последние дни. Он говорил, что это может изменить всё, но я не знала, что он имел в виду.
Лена, стоявшая рядом, заметила, как Катя избегала зрительного контакта и нервно перебирала платок в руках. Очевидно, что она знала больше, чем говорила.
– Мы скоро вернёмся к вам с дальнейшими вопросами, – заключил Виктор, отпуская её. – Но не покидайте зал. Это важно для расследования.
Катя кивнула и отошла, погрузившись в свои мысли.
Оставшись наедине, Виктор и Лена обменялись короткими взглядами.
– Думаешь, она что-то скрывает? – спросила Лена.
– Все здесь что-то скрывают, – ответил Виктор мрачно. – Нам предстоит долгая ночь. Каждый гость может быть как ключом к разгадке, так и её преградой.
Лена вздохнула, зная, что впереди их ждёт ещё много работы. Улики появлялись одна за другой, но сложить их в единое целое пока было невозможно. Убийство было тщательно продуманным, и убийца явно знал, как запутать следы.
– Мы найдем её, – решительно сказал Виктор, имея в виду Анастасию. – Она важная фигура в этой истории.
Лена кивнула и последовала за ним, зная, что пока маски не спадут, правда останется скрытой.
Бал масок, который должен был стать блестящим событием, теперь превратился в зловещую сцену интриг и подозрений. Маски, когда-то символизирующие тайну и веселье, теперь стали ещё большей загадкой, скрывая за собой страх, ложь и недосказанность. Виктор чувствовал, как атмосфера в зале накаляется с каждой минутой. Люди пытались сохранить видимость спокойствия, но в каждом из них уже поселился страх – страх быть разоблаченным или, возможно, обвинённым.
В то время как Лена продолжала опрашивать гостей, Виктор решил обдумать их дальнейшие шаги. Первые подозрения упали на Анастасию, женщину в красной маске, которая исчезла после убийства. Её отсутствие выглядело подозрительным, и найденный обрывок красного шелка заставил многих поверить в её причастность. Однако Виктор был слишком опытен, чтобы поверить в первое, что бросилось в глаза. Он знал: истинный убийца всегда прячется за ложными следами.
Подозрительно было и то, что никто не спешил искать Анастасию. Это значило, что её исчезновение было или частью плана, или все здесь были заняты собственными страхами и проблемами. Но кто же мог быть настолько хладнокровным, чтобы устроить убийство прямо посреди многолюдного мероприятия?
Когда Лена вернулась после очередного допроса, в её руках был блокнот с записанными ответами гостей. Она села рядом с Виктором за один из столов и выдохнула:
– Вся эта картина складывается слишком хаотично. Каждый подозревает каждого. Гости паникуют и начинают обвинять друг друга. Никто не признаётся ни в чём, но многие ведут себя слишком нервно.
Виктор взял её записи и пробежался глазами по фамилиям и коротким заметкам о поведении подозреваемых.
– Михаил, Катя, Анастасия… – пробормотал он. – Все три ключевые фигуры ведут себя слишком странно. У каждого есть возможный мотив, но это выглядит слишком очевидно.
Он снова посмотрел на обрывок красного шелка, который передал ему офицер полиции. Ткань была яркой, качественной и явно дорогой. Такой можно было бы ожидать на одном из самых стильных костюмов. Анастасия была единственной женщиной в красном платье, но Виктору не давало покоя, что всё оказалось слишком просто.
– Лена, ты говорила, что видела Анастасию в красном платье, но уверена ли ты, что это был именно этот оттенок? – спросил он.
Лена нахмурилась, задумавшись:
