— Его тело тоже придется сжечь. Мы не можем позволить этой болезни выйти из-под контроля.
Правитель поднял взгляд, посмотрел в сторону дверей и резко переменил тему:
— Морган, где ты был так долго? Я же тебя за ней послал два часа назад.
Линша подняла брови — может, надо что-нибудь сказать? — но гвардеец-провожатый сразу же объяснил:
— Она была на дежурстве, Ваше Превосходительство, разыскивала того моряка.
— Понятно. — Лорд Байт вышел из-за стола, подошел к Линше и внимательно оглядел ее — от запыленных сапог до промокших от пота волос. — Ты по-прежнему желаешь служить моему правительству?
Линша подняла подбородок и невольно выпрямилась. Стало быть, Тайный Круг оказался прав. Но что лорд Байт хочет ей предложить? Она посмотрела ему прямо в глаза и ответила:
— Конечно, лорд-правитель.
— Хорошо. Я бы хотел предложить тебе место в моей гвардии. Ты согласна?
Линша невольно покачнулась на каблуках. Гвардия правителя! Такого она не ожидала. Телохранители правителя были воинской элитой Санкции. Они проходили интенсивную тренировку, а главное — лорд Байт требовал от них безраздельной верности и полного послушания.
Линша секунду помолчала, наслаждаясь предложенной перспективой. Да, она этого хотела, очень хотела. Она так долго стремилась оказаться в числе приближенных лорда Байта, и не только из-за соламнийских приказов — в последнее время она просто начала уважать этого человека. Он был беспредельно умен, обладал мощной магической силой и, несомненно, был талантливым руководителем. В этом-то и была проблема. Как же она сумеет одновременно верно служить и Соламнийскому ордену, и лорду Байту, когда само ее присутствие здесь — ложь, когда ей было приказано принять его предложение только для того, чтобы обмануть и по возможности дискредитировать его? Как принести ему клятву верности, когда она уже поклялась в верности ордену?
Конечно, это единственный шанс войти в круг его приближенных, и другого не будет никогда. Если она сейчас откажется от его предложения, ей придется вернуться в городскую стражу и провести остаток своих дней на улицах Санкции, патрулируя таверны и игорные дома, придется сообщить Тайному Кругу, что она потерпела неудачу. Что мучительнее? Обман или неудача?
— Да, Ваше Превосходительство. Я бы сочла это честью для себя.
Судьба Линши была решена.
Как только Линша произнесла эти слова, она поняла, что поступила правильно — а там будь что будет. Она спокойно встретила испытующий взгляд лорда Байта и принялась ждать его ответа.
А вдруг он учился у мистиков, подумала Линша. В детстве она сама несколько лет провела в Цитадели Света, обучаясь у Золотой Луны основам мистицизма, прежде чем ей удалось-таки убедить родителей позволить ей стать Соламнийским рыцарем. С тех пор она пользовалась мистическими практиками, чтобы собирать информацию для ордена. Особенно хорошо Линша умела читать ауры людей, чувствовать их истинную природу — добрую или злую. Ей очень хотелось проделать это с лордом Байтом, но она сразу же отбросила эту мысль. Вокруг было полно народу, и, вероятно, сам лорд Байт или кто-то из его приближенных способен чувствовать подобные вещи и может понять, что она делает. Линн из Завратин просто негде было бы научиться мистике.
Поэтому Линша занялась успокаивающей медитацией, которая давала возможность немного скрыть свою ауру от чужих глаз, и начала сосредоточенно разглядывать лорда Байта. Она восхищалась этим таинственным человеком — иногда странным, иногда жестоким, а порою горделивым и высокомерным. Нет, желания он у нее не вызывал, ей всего лишь хотелось получше его узнать и понять, как он стал таким, каким был теперь. От уголков его глаз и рта веером расходились морщинки, говорившие о чувстве юмора и душевном тепле, но в глубоко посаженных золотых глазах часто возникало выражение печальной задумчивости. Его лицо, по которому невозможно было прочитать возраст, светилось мудростью. Его кожа загорела до темно-бронзового оттенка, а его…
— Командующий Дерн, мой меч, — резко сказал лорд Байт.
Линша вздрогнула от неожиданности и замерла, увидев, как рослый командир гвардии снял со стены за спиной лорда Байта большой меч в украшенных драгоценными камнями ножнах и подал правителю.
Лорд Байт неторопливым движением вытащил меч из ножен. В кабинете наступила такая тишина, что скрип металла о металл был слышен совершенно отчетливо. Все собравниеся смотрели на лорда-правителя и на женщину.
— На колени, — приказал он.
Линн подчинилась, всей кожей ощущая сияющий клинок, нависший над ее головой.
— Линн из Завратин, я принимаю тебя в качестве оруженосца в воинское подразделение, известное как Гвардия Правителя Санкции. Станешь ли ты тренировать свой разум и тело ради службы мне? Поклянешься ли ты отдавать Гвардии все свои силы и беспрекословно подчиняться моей воле?
— Да, Ваше Превосходительство, — отчетливо ответила Линша.
