– Я… я думала, – смутилась Рейчел, – что белое полотно поможет мне думать. – Из ее тона явствовало, что ожидаемого эффекта побелка не дала. То же самое ей сказал бы и я.
Первым делом мы постарались прибраться в пещере. Расставили диванчики, сформировав зону отдыха. Трехногий стул Рейчел трогать не стала.
Мэг вернулась через несколько минут. За ней, в полном кентаврском обличье, последовал Хирон, которому, чтобы войти в пещеру, пришлось наклонить голову. Нас они застали сидящими за шатким кофейным столиком, как приличные пещерные люди, и попивающими чуть теплый чай «Аризона» с черствыми крекерами из кладовой оракула.
– Рейчел, – облегченно вздохнул Хирон. – Где Миллард и Герберт?
– Они пришли ко мне домой сильно израненные. – Рейчел опустила голову. – И… не выжили.
Наверно, то была игра утреннего света, но мне показалось, что я вижу, как седеют волосы в бороде кентавра. Пройдя вперед, Хирон опустился на землю и сложил под собой ноги. Мэг пристроилась ко мне на диване.
Наклонившись, Рейчел сложила ладони домиком, как делала, когда произносила пророчество, и я замер, ожидая и надеясь, что вот сейчас ею овладеет дух Дельф. Но ни дыма, ни шипения, ни скрипучего голоса божественного откровения не последовало. Меня это немножко огорчило и даже разочаровало.
– Сначала вы, – сказала нам она. – Расскажите, что у вас здесь происходит.
Мы коротко ввели ее в курс дел, поведали об исчезновениях и наших с Мэг злоключениях: гонке трехногих и нашем путешествии в Дельфы.
Услышав об этом, Хирон побледнел.
– Этого я не знал. Вы побывали в Дельфах?
Рейчел тоже посмотрела на меня недоверчиво.
– Дельфы? Ты видел Пифона и не…
Мне показалось, она хотела сказать
Хотела, но сдержалась.
Я чувствовал себя так, словно уткнулся лицом в стену. Уж лучше бы Рейчел замазала меня белой краской. Легче исчезнуть, чем смотреть в лицо поражению.
– Одолеть Пифона сейчас я не могу. Слишком слаб. И… да, Ловушка-88.
Хирон сделал глоток аризонского чая.
– Аполлон имеет в виду, что мы не можем начать квест без пророчества и не можем получить пророчество без оракула.
Рейчел посмотрела на свой опрокинутый трехногий стул.
– Этот человек… Зверь. Что ты знаешь о нем?
– Немного. – Я рассказал, что видел во сне и что мы с Мэг подслушали в Лабиринте. – Очевидно, Зверь захватывает юных полукровок в Нью-Йорке. Мэг говорит… – Я недоговорил, поймав ее взгляд, ясно предупреждавший меня не вдаваться в детали ее личной биографии. – Э… она встречалась с ним.
Хирон удивленно вскинул брови.
– Можешь рассказать что-то полезное, дорогая?
Мэг вжалась в диванные подушки.
– Мне пришлось столкнуться с ним. Он… страшный. Я… плохо помню.
– Плохо помнишь, – повторил Хирон.
Внимание Мэг привлекли рассыпавшиеся по платью крошки от крекера.
Рейчел вопросительно посмотрела на меня. Я покачал головой, силясь отправить ей мысленное послание:
Похоже, сигнал дошел.
– Все в порядке, Мэг, – сказала Рейчел. – У меня есть кое-какая информация, которая может помочь. – Она достала из кармана телефон. – Не трогай его. Вы, наверно, уже и сами поняли, что телефоны сейчас особенно ненадежны для полубогов. Строго говоря, я не одна из вас, но даже я не могу звонить. А вот пару снимков сделать сумела. – Рейчел показала нам экран. – Хирон, узнаешь это место?
Сделанный в ночное время снимок показывал верхние этажи стеклянной высотки. Судя по заднему плану, это было где-то в Нижнем Манхэттене.
– Это то самое здание, которое ты описывала прошлым летом. Здание, где ты вела переговоры с римлянами.
– Правильно, – подтвердила Рейчел. – Что-то в этом месте было не так. Я стала думать. Как римлянам удалось захватить первоклассную манхэттенскую недвижимость в такой короткий срок? Кто владелец собственности? Я попыталась связаться с Рейной, выяснить, может ли она сказать что-нибудь, но…
– Коммуникационные проблемы? – предположил Хирон.
– Совершенно верно. Я даже отправила настоящее письмо на почтовый ящик Лагеря Юпитера в Беркли. Ответа не получила. Поэтому я попросила юристов по недвижимости из фирмы отца навести справки и копнуть поглубже.
Мэг посмотрела на нее поверх очков.
– У твоего отца есть юристы? И вертолет?
– Несколько вертолетов. – Рейчел вздохнула. – Он – зануда. В общем, тем зданием владеет подставная компания, которой владеет другая подставная компания и так далее, и так далее. Материнская компания называется «Триумвират холдингс».
По спине как будто потекла струйка белой краски.
– «Триумвират»…
– И что это значит? – поморщилась Мэг.
– Триумвират – правящая тройка. Так, по крайней мере, было в Древнем Риме.
