Когда машина медленно двинулась вперед, Пенни выглянула из окна. Сквозь клубящийся серый туман едва проглядывали огни, обозначавшие мост. Постепенно проявилась колонна, а рядом с ней - темная сутулая фигура человека. Искоркой мелькнула зажженная сигарета, когда он бросил ее в реку.
Вдруг сердце Пенни остановилось, потому что на мосту появился второй человек. Он крадучись подошел к первому, неподвижно смотревшему в черную воду. Его цель была совершенно очевидна.
Пенни крикнула; водитель остановил такси и тоже крикнул. Но их предупреждение запоздало.
Они увидели, как преступник набросился на свою жертву. Последовала непродолжительная ожесточенная борьба, после чего тело перевалилось через поручень и полетело вниз, в черную воду, с высоты в пятьдесят футов.
- Вы видели? - закричала Пенни. - Он сбросил его с моста! Несчастный утонет!
- Мы должны спасти его, - сказал Джерри.
Как только такси остановилось, Джерри, шофер и обе девушки выскочили на тротуар. Мрачный темный мост казался пустынным, но они могли слышать звук удаляющихся шагов нападавшего, пытавшегося скрыться.
- Оставьте этого парня мне! - крикнул водитель. - Я задержу его!
И он бегом бросился в погоню.
Джерри и девушки поспешили к берегу реки. Ниже по течению они заметили человека, барахтающегося в воде, и услышали, как он, захлебываясь, зовет на помощь.
Джерри сбросил туфли.
- Подожди! - крикнула Пенни. - Может быть, тебе не придется плыть. Через минуту здесь будет лодка.
Она махнула рукой в сторону буксира, проходившего под мостом и направлявшегося к тонущему человеку. Молодые люди с тревогой наблюдали, пока не увидели, как капитан подхватил утопающего багром.
- Вот и все, - пробормотала Пенни. - Надеюсь, с беднягой все в порядке.
- А я надеюсь, что нашему водителю удалось поймать человека, который столкнул его в воду, - с чувством произнесла Луиза. - Мне никогда не приходилось видеть такое ужасное нападение!
Пока она говорила, на мосту появился таксист, начавший спускаться на берег.
- Это парень удрал, - сообщил он. - У него была машина.
- Вам не удалось разглядеть ее номер? - поинтересовался Джерри.
- Нет.
- Плохо.
Пенни смотрела на буксир, замерший неподалеку от моста.
- Джерри, пойдем туда, - предложила она. - Я хочу убедиться, что с этим несчастным все в порядке.
Репортер заколебался, затем согласился. Оставив Луизу с водителем, они с Пенни спустились по крутому, покрытому грязью склону.
Буксир был привязан к свае, торчавшей из воды. На кожаной кушетке в рубке, лицом вниз, лежал спасенный человек. Над ним склонился капитан, низкорослый, коренастый человек, с покрытыми машинным маслом руками и одеждой, пропитавшейся угольной пылью.
- Можем мы чем-нибудь помочь? - спросил Джерри с берега.
- Даже не знаю, понадобится ли ему доктор, - ответил капитан буксира, едва глянув в его сторону. - Это было ужасное падение.
Джерри прыгнул на палубу, оставив Пенни на берегу, поскольку пространство, разделявшее лодку и берег, было довольно значительным.
В каюте капитан Даббинс делал человеку искусственное дыхание, и остановился, как только тот начал оживать.
- Он упал на спину, - коротко произнес капитан. - К счастью, я видел, как он падал, иначе мне ни за что не удалось бы его выловить, особенно в такую ночь.
- Этот парень не упал, - поправил его Джерри. - Его столкнули.
Капитан Даббинс поднял глаза и встретился с пристальным взглядом репортера. Он ничего не сказал, потому что мужчина застонал и перевернулся.
- Спокойно, - сказал капитан. - Спокойно, иначе ты свалишься.
- Моя спина, - простонал мужчина.
В свете электрических ламп, его лицо было совершенно белым и искажено болью. Джерри решил, что ему, должно быть, около тридцати двух лет. Он был одет в облегающие синие брюки и грубую фланелевую рубашку.
- Моя спина, - снова простонал человек, поводя по ней руками.
- Вы сильно ударились о воду, - сказал капитан. - Посмотрим.
Он расстегнул рубашку и, перевернув мужчину, начал снимать ее.
- Нет! - воскликнул тот. - Оставьте меня в покое! Уходите!
Джерри присоединился к капитану. Не обращая внимания на слабое сопротивление человека, они стянули с него рубашку.
И сразу же поняли, почему он пытался им воспрепятствовать. На его ушибленной спине был вытатуирован сине-черный, отталкивающий рисунок осьминога.
ГЛАВА 3. ВЫТАТУИРОВАННЫЙ ОСЬМИНОГ
Джерри наклонился, чтобы получше рассмотреть странную татуировку. Между двумя передними щупальцами осьминога имелось слово - все.
- Все, - прочитал он вслух. - Что бы это могло значить?
Его вопрос рассердил человека на кушетке. Выхватив рубашку у капитана Даббина, он попытался надеть ее, но безрезультатно.
- Я хочу убраться отсюда, - пробормотал он. - Перестаньте пялиться, вы, двое, и помогите мне!
- Спокойно, - сказал капитан буксира. - Мы всего лишь хотели посмотреть, насколько сильно пострадала ваша спина.
- Извините, - пробормотал мужчина. Расслабившись, он снова вытянулся на кушетке. - Я немного не в себе.
- Вы наглотались воды, - заметил капитан.
