– Могли бы предупредить, – буркнула я в свое оправдание.
Он сложил пальцы домиком и задумчиво уставился на меня. Я вновь переступил с ноги на ногу:
– Можно сесть?
– Нет, ты наказана.
– Что?! – у меня от удивления глаза округлились.
– Да, раз мне пришлось признать тебя своей родственницей, то как старший в роду я имею право заниматься твоим воспитанием. Так что стой.
– Все так плохо?
Я чувствовала себя и расстроенной, и встревоженной одновременно.
– Неизвестно. Я попросил коллег молчать, но у меня нет гарантии, что наш Темный не один из них. Чем ты вообще думала?
В последних словах сквозь видимое спокойствие ректора прорезались сердитые нотки.
– Не знаю! – честно ответила. – Просто обрадовалась, что вы там и что я могу сдать зачет.
– Обязательно было хватать столько магии? Скажи спасибо, что никто ничего не заметил. Если ты собиралась проделать то же самое с Эльсаниром или кем-то другим из сокурсников, он бы сейчас лежал в лазарете с полным истощением. А тебя бы схватили как убийцу невест! Ты хоть поняла, что была на волосок от тюрьмы?
Под конец своей речи Драмиэль даже встал и треснул кулаком по столу.
Звук был громким и резким. Я невольно подпрыгнула.
– Простите, – это все, что могла промямлить.
Разъяренный ректор пугал.
– Мы с Элем договаривались, что я немножко возьму, – попробовала оправдаться. – У нас все было просчитано…
– Но что-то пошло не так? – язвительно заметил Драмиэль.
Я покаянно вздохнула:
– Ага…
Он смерил меня режущим взглядом. Будто мысленно уже четвертовал. Затем опустился в кресло и вздохнул:
– Ладно, сделанного уже не воротишь. Но в следующий раз постарайся использовать разум, прежде чем что-то сделать.
– А будет следующий раз? – я напряглась.
– Да. Проверка способностей перед отправкой на практику.
Я вспомнила толпу старшекурсников, которая месяц назад запрудила коридор возле ректорского кабинета. А потом до меня дошел смысл его слов:
– На практику? Так я все сдала? Меня допустили?
– Сдала.
Меня охватила радость. Не сдержавшись, я пару раз подпрыгнула на месте, хлопая в ладоши, а потом, сорвавшись с места, бросилась на шею Драмиэлю и крепко его обняла:
– Спасибо! Спасибо!
– Мне-то за что? – проворчал тот в ответ.
Но по глазам было видно, что он больше не сердится.
Я порывисто выдохнула:
– Ну как же! Если бы не вы, я бы ничего не сдала. Вы же знали, что Эльсанир не сможет помочь, вот и пришли. Правда же?
Ректор поморщился:
– Вообще-то я не обязан присутствовать на зачетах у первого курса… Пришлось постараться и все рассчитать заранее.
– Вы заняли чье-то место в комиссии? – сообразила я.
– Да. Там должен быть ваш декан, но его отозвали домой срочным письмом. А все остальные магистры в Академии оказались безумно заняты.
Он улыбнулся. Его улыбка была шальной и мальчишеской, так что я не сдержалась и тоже начала улыбаться.
Но вот ректор вновь стал серьезным:
– Ладно. На этот раз тебе повезло. А что там с принцем?
Я удивилась:
– С каким?
– С Айзеном. Ты с ним общаешься?
Вопрос был неожиданным и коварным. Я покачала головой:
– Нет.
Но голос дрогнул.
Драмиэль внимательно посмотрел мне в лицо:
– Правильно. Держись от него подальше. И от младшего тоже.
Мои щеки стали горячими. Я вдруг вспомнила, что обещала Элю пойти с ним на бал. Но раз он не помог мне на зачетах, то я вроде как ничего ему не должна? Или должна…
Зачеты не его вина. Но он еще до этого заткнул рот сестрам Дормер. Эх, значит, все-таки должна.
– Что случилось? – ректор сразу засек мои метания.
– Да так… ничего…
– Выкладывай!
Пришлось все рассказать.
– А почему сразу ко мне не пришла? – спросил он, выслушав.
– Я приходила. Вы были заняты.
– Сядь, – он кивнул на стул и поморщился. – Не мельтеши.
Я с радостью бухнулась на сиденье.
– Значит, так, – заговорил Драмиэль после долгой паузы, – с Эльсаниром я сам поговорю. Тебя не должны видеть вместе ни с одним из принцев. Поверь, это ради твоей же безопасности.
– Это из-за убийцы?
– Не только. В общем, я все решу.
– Но на бал ведь приходят парами! – напомнила я. – Не хочу стоять одна и весь вечер подпирать стенку. Это мой первый бал.
– Тебе не придется. Я буду твоим партнером.
Я застыла с открытым ртом.
– Вы?!
– Да. А почему нет?
– Но вы ректор!
– А еще я твой старший родственник. Для всех драконов в Академии ты уже по моей опекой, – он кивнул на невидимый браслет. – Так что никто из них не удивится, если мы придем вместе.
– А остальные? Магистры, студенты, мои друзья?
– Тебе так важно их мнение? Оно решает твою судьбу?
Я призадумалась. Вспомнила, как было обидно, когда Айзен решил, что мы с Драмиэлем любовники. Но именно так все и подумают, когда увидят нас вдвоем на балу. Ведь никто не знает о нашем родстве!
– Не знаю, как в твоем мире, – медленно заговорил Драмиэль, – а в нашем выше собственного мнения есть только мнение короля. Вот им нельзя пренебречь. Все остальное – не стоит внимания.
Я подняла на него взгляд.
Действительно. Какая разница, что подумают другие? Если Драмиэль Саррах, ректор Королевской Магической Академии приглашает меня на бал и не боится сплетен, то мне тем более не о чем переживать.
– Вы правы. Я согласна быть вашей спутницей.
