– Эй, ты что на себя напялила? – крикнула Эльза, срываясь на визг.
Айзен поднял руку, приказывая ей замолчать. Его взгляд скользнул по моему телу. Брови свелись к переносице.
– Где ты взяла это платье? – спросил принц, останавливаясь рядом со мной.
– А в чем проблема? – я с независимым видом сложила руки на груди.
Арика молча отошла от меня. Впрочем, все как обычно. Она не помощник и не поддержка, когда дело касается принцев, да и вообще аристократов.
Остальные студентки столпились в десяти шагах от нас, тоже не рискуя приближаться.
Я осталась с Айзеном один на один. Он смотрел на меня с неприкрытым раздражением и досадой.
– Почему ты не в красном платье? – спросил отрывистым тоном. – Я заказал его специально для тебя!
– Для меня? – я оторопела. – Так, погоди, красное платье было твое?
– Да, а это не ясно?! Я всем помощницам и невестам заказал одинаковые наряды!
– Зачем? – у меня вытянулось лицо.
– Чтобы выделить вас на балу! Чтобы все видели, что вас избрала магия моего рода! Что тут непонятно?
Только тогда я обратила внимание на девушек за его спиной. Там были не все студентки Академии, многие уже вышли из общежития, а кое-кто до сих пор наряжался. Но в толпе я увидела три красных платья. Они были абсолютно одинаковыми, за одним исключением.
У Эльзы и Алисии к платью прилагался длинный газовый шлейф. А у Теоны – помощницы Алисии – шлейфа не было. Но да, ее платье было точной копией того, которое я отдала ректору.
– Прости, – развела руками. – Ошибочка вышла.
– Ошибочка? – процедил принц, багровея. – Ты называешь это ошибочкой?
Он выглядел разъяренным.
Я нервно сглотнула и сделала шаг назад. Но он снова навис надо мной, едва не пуская дым из ноздрей. За его спиной вспыхнуло иллюзорное пламя, обретая облик дракона. Это говорило том, что Айзен по-настоящему зол.
– Но я же не знала! – воскликнула я. – И вообще, мог бы оставить записку.
Хотя нет, записка ничего бы не изменила. Драмиэль доходчиво объяснил, почему мне нельзя идти в красном.
Айзен скрипнул зубами:
– Я пытался объяснить. Несколько раз! Но ты убегала от меня как ошпаренная.
– То есть я во всем виновата?
Мне не нравился разговор. Именно потому, что я ощущала вину, но в то же время не желала ее признавать. Ведь уже сделала выбор. Идти в цветах Айзена, как помощница одной из его невест, или в цветах рода Саррах – мой ответ был на мне. И принц прекрасно все понял.
Понял, если судить по взгляду. Но не принял.
– Еще есть время, – сказал он, с трудом охлаждая гнев. – Иди и переоденься.
Это была не просьба. В тоне Айзена звучал четкий приказ. Однако я не собиралась ему подчиняться.
– Нет.
– Нет?
Лицо принца на секунду обрело обиженное выражение. Будто он даже представить не мог, что кто-то ему откажет.
– Нет, – повторила с удивительным спокойствием.
Сейчас, когда я окончательно определилась, мой феникс будто смирился со своим положением. С тем, что мы не будем слепо слушаться Айзена и во всем ему потакать, как бы нам этого ни хотелось.
Думаю, это был голос разума. Точнее драконицы. И я с радостью поддержала ее – ну хоть кто-то не сходит с ума по наследнику.
– Почему? – тот поджал губы.
– Ты сам знаешь.
– Значит, это твой выбор?
– Да.
Он снова окинул меня мрачным взглядом.
– Уверена, что не пожалеешь о нем?
– Это ты мне сейчас угрожаешь? – прищурилась я.
– Я мог бы тебя защитить…
– Я сама могу себя защитить, – перебила его. – Все, Айзен. Сегодня бал, ты сделаешь выбор, а я перестану быть помощницей Эльзы.
– И станешь для всех любовницей ректора? – хмыкнул он.
– Ты знаешь, что это не так!
Теперь уже я начала сердиться.
– Откуда мне знать? – уголки его губ чуть скривились. – Ты оттолкнула меня, отказалась принимать мой подарок. Зато надела цвета Сарраха и носишь его браслет.
Он явно провоцировал меня. Кому как не Айзену знать, что у нас с ректором нет интрижки.
Принц говорил громко и четко. Насмехался, намекая на любовную связь с Драмиэлем. Я не могла понять, зачем ему это. Неужели он так обижен?
Но его слова услышали и подхватили. По толпе пробежал шепоток, превращаясь в нестройный гул:
– Синичкина – любовница ректора! Эта простолюдинка спит с нашим ректором!
Меня от стыда и злости бросило в жар. Возникло желание заехать Айзену в нос. Или нет… не заехать, а плеснуть в это милое личико хорошую порцию магии Разрушения и посмотреть, как с него слезет кожа!
Но я, стиснув зубы, схватила себя за запястье с браслетом. Пальцы сжались вокруг него, словно сведенные судорогой. Ногти вонзились в кожу.
– У тебя еще есть шанс все исправить, – заявил Айзен, наслаждаясь моей реакцией. – Вернись и надень то платье, которое я прислал.
– А если не сделаю этого? – прошипела, пытаясь успокоить бурю внутри.
– Лучше сделай. Так будет правильно.
– Правильно для кого?
Он не ответил. Просто стоял и смотрел на меня. Выразительно так смотрел, будто что-то хотел передать глазами. Только я не телепат и мысли не читаю.
