– Ну а теперь скажи мне, в чем заключается настоящая проблема, парень?
– О, я не знаю. Эти воры и нищие… и дел слишком много. И этот проклятый несмолкающий шум. Наверное, я устал… Нет, дело не в этом. Две вещи. Во-первых, Сара. У нее задержка на две недели, а ты даже не представляешь, какой раздражительной становится женщина в этом случае; к тому же бедная девочка боится, что умрет. И боится не напрасно. А помочь ничем нельзя, кроме как твердить постоянно, что все будет хорошо. Потом, опять же, мое решение остаться. Все это время у нас только и были что нескончаемые жуткие ссоры. Она твердо намерена уехать не позже чем через месяц, ну, может, чуть больше – как только будет в состоянии.
– Хочешь, я с ней поговорю?
– Нет. Тут уже ничто не поможет. Она все решила для себя, и говорить больше не о чем – ты знаешь Сару. Конечно, она в восторге оттого, что мы снова богаты, но домой все равно возвращается. Даже бал не помог: она злится на свой живот, на то, что она, по ее выражению, толстая и противная. Что бы ты ни говорил, для нее это остается пустым звуком.
– Это первое. Что же второе?
– Кулум. Ты и Кулум.
Струан посмотрел на дверь палатки, на многочисленные корабли, ровными рядами стоящие на якоре.
– Он кажется мне вполне окрепшим после болезни.
– Я не об этом.
– Давай отложим этот разговор на время.
– Ситуация получается очень скверная. Скверная и для вас, и для компании.
– Повремени с этим, Робб.
– Я прошу тебя. Пожалуйста, прости его.
– Подожди, Робб. – Струан повернулся к нему. – Немного подожди.
– Хорошо, Дирк. – Робб засунул руки в карманы. – Что произошло вчера ночью в Абердине?
Струан рассказал и передал ему контракты и бумаги на опекунство. Но об У Квоке и о празднике на острове Квемой в ночь на день святого Иоанна не сказал ни слова. Этот день наступит, когда он еще будет тайпаном, а решать, что делать со всем этим, должен тайпан, и только он.
Робб забеспокоился:
– Где сейчас мальчики?
– На борту «Отдыхающего облака». Я передал их Вольфгангу. Остальные девятнадцать человек на «Китайском облаке».
– Чем скорее мы отправим мальчиков домой, тем лучше. Если всем станет известно о том, что мы связаны с этим пиратским сбродом… уф-ф, одному Богу ведомо, чем все это закончится.
– Погрузка «Грозового облака» почти завершена. Он будет готов к отплытию через четыре-пять дней. На нем они и отправятся.
– Я сегодня же переправлю их на Вампоа.
– Нет, парень. Я сам захвачу их с собой завтра. Так безопаснее. Слишком многое поставлено на карту в Кантоне, так что мне лучше вернуться туда не мешкая. Хочешь поехать со мной?
– Я не могу, Дирк. Не сейчас, когда у Сары срок так близко. Почему бы тебе не взять с собой Кулума?
– Здесь и так хватает дел.
– Ему нужно многое узнать о чае, шелке, фрахте. Всего четыре месяца осталось.
– Хорошо.
– Что ты намерен делать с теми, кого отобрал?
– Сначала Вольфганг и Гордон обучат их английскому. Через три месяца мы определим их на клиперы. Ни в коем случае не больше чем по одному на корабль. Пораскинь-ка своим хитрым умом, как нам понадежнее перетянуть их на свою сторону.
– Постараюсь. Эх, разгадать бы, что за чертовщину задумали У Квок и Скраггер. Я не верю им ни на грош.
– Это правильно.
Интересно, подумал Струан, что бы ты стал делать, Робб, с днем святого Иоанна, если бы знал о нем. Ты бы послал фрегаты, я уверен. И может быть, послал их прямиком в ловушку. А я? Нет, пока не знаю.
Робб выглянул из палатки и окинул взглядом строящиеся дома:
– Если Бог в этом году будет с нами, мы далеко обгоним Брока.
– Да.
Но что делать с ним самим? И с Гортом?
– Я думаю, нам следует отвоевать часть земли у моря и протянуть причал до глубоководья, – предложил Робб. – Можно заняться этим прямо сейчас, не дожидаясь следующего года.
– Хорошая мысль, парень.
– Извините, сэр, – сказал Кьюдахи, торопливо подходя к палатке, – но вы приказали, чтобы я доложил немедленно.
– Входите, мистер Кьюдахи, – пригласил его Робб. – Как все прошло?
– Черт побери, мы обернулись быстрее ветра, сэр! Пакетбот оказался в точности там, где вы говорили. У меня с собой список пассажиров, о котором вы просили. Наш катер перехватил его у Пок-Ли-Чау. В гавань Гонконга корабль придет через три часа. – Кьюдахи улыбнулся и положил на стол небольшой мешок с почтой. – Э-э… прошу прощения, сэр, но как вы узнали, что пакетбот на подходе? Он ведь пришел на день раньше.
– Предчувствие, мистер Кьюдахи, – ответил Робб. – Будьте добры, подождите снаружи. – И он со значением посмотрел на мешок.
Кьюдахи отдал честь и вышел.
– Это была великолепная идея, – сказал Робб, – поставить наблюдательный пост на горе.
– Кулум, я вижу, не забыл об этом. – Струан был доволен. Он рассортировал почту и остался еще больше доволен тем, что Робб и Кулум сумели тайно осуществить его план. – Каким образом вы передаете сигнал?
