Сады и храмы, храмы и сады, ближе к воде – поля, а с внешнего западного края этой полосы жизни – бесконечные некрополи – города мертвых с неисчислимыми могилами. Здесь не было памятников, но зато строились дома усопших, размерами в обычное жилье человека – для богатых и знатных, и собачью конуру – для бедняков и рабов. И уж совсем чудовищны и подавляющи оказались три царские гробницы – пирамиды, с титаническим сфинксом в семидесяти стадиях ниже Мемфиса по реке. Таис, конечно, слышала много рассказов об усыпальницах фараонов, но не могла вообразить их подлинного величия. Геометрически правильные горы, одетые в зеркально полированный камень, уложенный так плотно, что следы швов между отдельными глыбами едва были заметны. В утренние часы каждая из больших пирамид отбрасывала в серое небо вертикальную колонну розового света. По мере того как поднималось солнце, зеркальные бока каменных громад горели всё ярче, пока в полуденные часы пирамида не становилась звездой – средоточием четырех ослепительных лучей света, крестообразно расстилавшихся над равниной на все стороны мира. А на закате над могилами фараонов снова вставали широкие столбы красного закатного пламени, вонзавшиеся в лиловое вечернее небо. Ниже их резкими огненными лезвиями горели правильные рёбра усыпальниц царей – богов Чёрной Земли, как называли египтяне свою страну. Эти ни с чем не сравнимые творения казались делом рук титанов, хотя знающие люди уверяли Таис, что пирамиды построены самыми обыкновенными рабами, под кнутом и на скудной пище.
– Если человека крепко бить,- цинично усмехаясь, рассказывал гелиопольский жрец, знаток истории,- он сделает все, что покажется немыслимым его потомкам.
– Я поняла так: чем больше битья в стране, тем величественнее её постройки. Самые большие постройки в Египте – значит, здесь людей били крепче всего,- недобро сказала Таис.
Жрец остро глянул и поджал губы.
– А вы, эллины, разве не бьете своих рабов?
– Бьем, конечно. Но те, кто много бьет, пользуется недоброй славой и на самом деле низкие люди!
– Ты хочешь сказать, женщина…- злобно начал жрец.
– Ничего не хочу! – быстро возразила Таис.- В каждой стране свои обычаи, и надо долго жить в ней, чтобы понять.
– Что же ты не понимаешь?
– Великую сложность власти. У нас всё просто – или свободен или раб. Если свободен, то или богат, или беден, или человек, славный искусством, знаниями, воинской или атлетической доблестью. А у вас каждый свободный на какую-то ступеньку выше или ниже другого. Одному что-то позволено, другому меньше, третьему совсем ничего, и все преисполнены зависти, все таят обиду. Кажется, будто здесь только рабы, запертые между двух пустынь, как в большой клетке. Я почти не видела людей, бывавших в других странах ойкумены. Правда, я здесь недавно.
– Ты наблюдательна, эллинка, даже слишком,- угроза чуть скользнула в словах жреца, говорившего по-гречески с легким прищелкиванием.- Я лучше удалюсь.
Храмы Египта поразили воображение Таис, резким контрастом с Элладой.
Каждый греческий храм, за исключением разве самых древних, стоял на возвышенном месте, открытый, лёгкий и светлый, как бы улетавший в пространство моря и неба, или сливавшийся с ароматным воздухом и шумом деревьев священных рощ. Изваяния богинь, богов и героев привлекали к себе неодолимым волшебством красоты. Грань, отделявшая богов от смертных, казалась совсем узкой. Верилось, что боги, склоняясь к тебе, внимают мольбам и вот-вот сойдут со своих пьедесталов, как в те легендарные времена, когда они одаряли вниманием всех людей, от земледельцев до воинов, а не только общались со жрецами, как ныне.
