Племена аборигенов <…> к тому времени еще не вышли из стадии родовой и племенной организации. Географические условия Тайваня давали им возможность поддерживать изолированное существование в разных частях острова и долгое время сохранять свою самостоятельность и самобытность.
В настоящее время трудно сказать с определенностью, когда на Тайване появились первые люди и к какой этнической группе они относились. Кто-то говорит, что «история Тайваня насчитывает десятки тысяч лет», кто-то – что «первые люди поселились на Тайване около 50 000 года до н. э.». Кто-то пишет, что это было около 30 000 лет назад, а кто-то – что «на Тайване находят археологические стоянки древнего человека палеолитической эпохи». Одни утверждают, что это были «негры-австралоиды», другие уверены, что «первые известные поселенцы на Тайване – это австронезийские племена, которые пришли с территории современного южного Китая». У одних авторов читаем, что Тайвань около 6000 лет назад «был заселен земледельцами культуры Дапэнкэн, скорее всего, с территории современного юго-восточного Китая», у других – что «носители австронезийских языков около 8000 года до н. э. переселились с восточного побережья Китая на Тайвань, где от них произошли аборигены Тайваня», у третьих – что «около 4000–5000 лет назад австронезийцы (народы Азии, Океании и Африки, говорящие на австронезийских языках) появились на Тайване и являются предками большого количества местного населения, которое в настоящее время живет на Тайване».
Археологи отмечают, что в районе города Тайчжун был найден скелет молодой женщины, держащей на руках ребенка, и якобы «возраст окаменелостей, по предварительным данным, составляет примерно 4,8 тыс. лет (неолит)». Якобы это и есть «древнейшее свидетельство жизни человека на острове».
В древних китайских источниках остров впервые упоминается в III веке до н. э., однако в течение почти 500 лет сведения о нем были скудны, и китайцы не стремились его колонизировать. Военная экспедиция китайцев в III веке н. э. знаменовала собой окончание доисторического периода.
В китайских хрониках III века остров фигурирует под названием Ичжоу (Остров варваров). С периода империи Суй (581–618) Тайвань чаще всего именовался Люцю (по названию небольшого царства в юго-западной части острова). Под современным названием остров встречается в письменных источниках с 1599 года.
Торговля и навигация через Тайваньский пролив между материковым Китаем и островом начались задолго до освоения его китайцами.
Первая военная экспедиция китайцев на Тайвань имела место в 230 году. Потом было еще несколько экспедиций, а в 610 году туда были посланы 10 000 солдат, они «побили» аборигенов, после чего связи между Китаем и островом стали более регулярными. Но настоящую колонизацию Тайваня китайцами относят лишь к XII–XIII векам, так как походы более раннего времени не приводили к созданию на острове китайских поселений.
В ходе колонизации Тайваня китайцы покорили ряд местных племен, получивших от них название «хуафань», или «зрелые», «прирученные» дикари. В противоположность им воинствующие племена, оттесняемые из района первоначальной китайской колонизации (западное и северо-западное побережья) на юг и в горы, стали называться «шэнфань», или «дикие», «неподчиняющиеся дикари».
В XIII веке Тайвань был официально включен в состав Китая в качестве части провинции Фуцзянь.
В 1360 году в связи с ростом военного значения острова на нем было основано Управление по надзору, которое явилось первым китайским органом местной власти на Тайване. В этот период усилился поток мигрантов из континентальных провинций Фуцзянь и Гуандун. Процесс освоения острова китайцами ускорился, развивались земледелие и ремесла. Коренные жители (племена гаошань или гаошаньцзу) были вытеснены в горные районы, а китайские переселенцы начали осваивать прибрежные плодородные земли и развивать рыболовный промысел в прибрежных водах.
