В делах Тайной семерки затишье. Изведясь от скуки, Питер придумывает новое задание для ребят – тренироваться в слежке. Но… вот незадача! Парень, за которым следил Джордж, засек его и нажаловался родителям! А те потребовали, чтобы Джордж немедленно покинул Тайную семерку. Что же делать? А тут еще Джордж заметил, что этот же неприятный тип приводит в какой-то двор собак и они там исчезают! Питер со своим его верным Скампером, Дженет, Пэм, Барбара, Джордж, Джек и Колин решают выяснить, что к чему.
Размахивая ранцем, Питер шел после уроков домой, когда кто-то с разбега толкнул его в спину.
Питер уронил ранец и чуть не упал. Он сердито оглянулся, ожидая увидеть Джорджа или Колина. Но это были не они, а Сьюзи – нахальная-пренахальная, она стояла у обочины и ухмылялась.
– Извини, – сказала она, – ты загораживал мне дорогу. Как поживает Тайная Семерка?
– Сьюзи, у тебя что, глаз нет? – Питер поднял ранец. – А дела Тайной Семерки тебя совсем не касаются. Что у тебя за привычка всюду совать свой нос!
– Джек говорит, что Тайная Семерка уже сто лет как не собиралась. – Сьюзи увязалась за Питером, к великой его досаде: второй такой вредины, как она, днем с огнем не сыскать.
Ее брат Джек был членом Тайной Семерки. Питер не сомневался, что тот не говорил сестре об их собраниях. И тем не менее Сьюзи попала в точку. Они уже давно не устраивали собраний. Пасхальные каникулы сами по себе доставили массу удовольствия, и Питер почти не вспоминал о своем тайном обществе.
– Ну… Тайная Семерка соберется в самом скором времени, – протянул Питер и тут же решил, что так и будет. – Но тебя мы не пустим. И не вздумай следить за нами – не то пожалеешь. Мы тебя не принимали в наше общество и никогда не примем.
– А я знаю ваш последний пароль, – заявила Сьюзи, перепрыгивая через трещины в мостовой, словно играла в классики. – Что, съел?
– Ничего ты не знаешь. – Питер ломал голову, пытаясь вспомнить, какой же у них пароль. Господи, кто-кто, а уж он-то должен был его помнить!
– А вот и знаю! «Кот-мурлыка»! – выпалила Сьюзи. Питер готов был съесть ее взглядом. Она права! «Кот-мурлыка» – их последний пароль, и они держали его в тайне, а тут – на тебе – Сьюзи выкрикивает его посреди улицы. Увидев, как Питер рассердился, Сьюзи прыснула. – Я права, нет, что ли? Дурачье вы, дурачье. И я знаю ваш пароль, и все девчонки в моем классе его знают – от меня. Так что, когда вы в следующий раз соберетесь, мы в полном составе явимся к вам, назовем пароль, и вам хочешь не хочешь, а придется нас пустить.
– Кто открыл тебе наш пароль? – грозно спросил Питер. – Это не Джек, он бы никогда так не поступил.
– Разумеется, нет. Хоть Джек мне и брат, он такой вредный – ничего мне не говорит, – ответила Сьюзи. – Но мне понадобился носовой платок, я полезла к нему в ящик и там, под стопкой носовых платков, обнаружила листок, а на нем написано: «Не забыть пароль – „Кот-мурлыка“.»
– Ты не можешь не шпионить, Сьюзи, – напустился на нее Питер. – Среди девчонок просто нет второй такой, как ты. Чего ради ты вечно выведываешь, какой у нас пароль да чем мы занимаемся? Почему бы тебе не оставить нас в покое?
– Ну а почему бы вам не принять меня? – спросила Сьюзи. – Приняли же вы и Джека, и Пэм, и Барбару.
– Не говори глупостей. Мы же Тайная Семерка. Если мы примем еще одного, нас станет уже восемь, – сказал Питер. – А тебя, Сьюзи, мы вообще не хотим принимать.
– До чего же ты противный, – сказала Сьюзи. – Ладно, я передам Джеку, что ты созываешь Семерку. На какое время ты назначаешь собрание, что ему сказать?
– Не вздумай ничего передавать Джеку! – сказал Питер. Назойливая Сьюзи совсем вывела его из себя. – С какой стати ты будешь оповещать наших членов? И можешь забыть пароль. Я его переменю и предупрежу всех ребят.
– Подумаешь, испугал. Джек наверняка опять запишет пароль, а я как пить дать его отыщу. До свиданьица, передай от меня привет коту-мурлыке. – С тем Сьюзи и ускакала.
Питер злобно посмотрел ей вслед. Вот вредина! Он поздравил себя с тем, что его собственная сестра, Дженет, ничуть не похожа на Сьюзи. И в самом серьезном расположении духа зашагал домой.
Собрание, конечно, больше откладывать нельзя. Они уже целую вечность не встречались. Невозможно допустить, чтобы Тайная Семерка прекратила свое существование лишь потому, что они перестали собираться и не происходит ничего, чем стоило бы заняться.
«Но если никаких таинственных историй не подворачивается, то что, интересно, нам разгадывать? – думал Питер. – Надо на что-то переключиться, а там, глядишь, и наткнемся на что-нибудь интересное. И еще, пора переменить пароль. Ну кто бы мог подумать, что Джек запишет пароль – ведь глупее ничего не придумать! Мог бы догадаться, что Сьюзи его отыщет».
Всю оставшуюся дорогу он напряженно думал. Дженет была уже дома. Скампер, золотистый спаниель, с радостным лаем кинулся ему навстречу.
– Привет, Скампер! Как мой песик сегодня вел себя? – спросил Питер, поглаживая его длинные шелковистые уши. – Обед съел? Кроликов выслеживал? Мусорщика облаял? Ничего не упустил? Значит, сегодня ты был пай-песик!
– Гав! – Скампер с бешеной скоростью закружил по комнате.
Дженет засмеялась.
– Он знал, что ты возвращаешься, задолго до того, как ты постучал в дверь, – сказала она. – Уселся, свесив голову набок, и стал прислушиваться – минуты за три, не меньше, до того, как ты вошел. Мне кажется, он учуял тебя, еще когда ты заворачивал за угол.
