Для железного ребёнка счастье – когда есть мама и папа. А ещё есть остров в океане и таинственный красный шар с золотистым орнаментом. Всё есть… кроме Нового года. Потому что роботам не до праздников – у них совсем другое Предназначение.
На высоких прибрежных камнях сидел небольшой человекообразный робот и весело качал ногами в крупных металлических башмаках. Он разглядывал ярко-красный шарик с золотистым орнаментом на уже слегка потёртых боках. Приближал к нему то правый, то левый объективы и внимательно изучал сверкающую в лучах солнца поверхность, внутренне улыбаясь.
Внешне же на его металлокерамическом чуть вытянутом лице не проявлялось никаких эмоций – два огромных объектива, условный рот-динамик, да и всё. Родители не хотели создавать сына совсем уж копией человека. Тем более что тело это детское и когда-то его придётся сменить. Потому Норик – так звали робота – лишь тихо посвистывал динамиком и внимательно изучал находку, крутя её в силиконовых пальцах-манипуляторах.
Этот шарик выкинул на берег океан, и роботу потребовалось несколько минут ползанья по камням, чтобы достать сверкающую штуку. Теперь он ужасно довольный, со своей добычей в руках, сидел на самой верхотуре. А внизу, под ногами, мерно и угрожающе рокотал океан, словно требуя шарик обратно.
– Так я тебе и вернул, – пробурчал Норик, – это моё теперь!
Он решительно вскочил на ноги и не оглядываясь побежал прочь от берега и ворчливого прибоя, бережно прижимая к металлической груди хрупкую игрушку. По дороге домой он лихорадочно перелопачивал личную базу данных, пытаясь найти хоть что-нибудь о странной находке. К разочарованию робота, никакой информации не было, и он попытался незаметно подключиться к базе отца, но тот рыкнул по связи и потребовал не нагружать производственные мощности комплекса всякими глупостями.
«Можно подумать, прям сразу перегрузил все его мощности!» – хмыкнул Норик и «постучался» к маме.
У неё тоже есть БД, пусть и не такая обширная, как у отца. Ну она и не космонавигационный комплекс чего-то там… Она попроще – всего лишь зональный климат-контроль, что бы это ни значило. Но, может, у неё всё же найдётся инфа.
– Ой, – моментально отозвалась мама на запрос. – Это же ёлочная игрушка! Слегка повреждённая, но в полном ресурсе. Где взял, юный добытчик?
Норик даже по сетке почувствовал, как мамуля радостно улыбается. А потом от неё прилетел инфопакет, и робот замер посреди пыльной каменной площадки, переваривая полученную информацию.
– Хочу Новый год, ёлочку и праздник! – через мгновение гуднул роботёнок и ещё быстрее понёсся домой. Башмаки лихо стучали по залитой солнцем каменной тропке, взбивая пыль, и звук разлетался дробным эхом среди высоченных убегающих за горизонт скал.
Когда Норик прискакал домой в уютный подземный бункер внутри маминого комплекса, она уже поставила посреди главного зала невысокую искусственную ёлку. И сейчас из печатника лезла гирлянда со светодиодами, которую сматывали суетливые сервис-роботы. Сын восторженно пискнул и подскочил к зелёному деревцу. Заскакал вокруг него, изучая.
– Это странная штука, мам, – наконец высказался робот. – Такие реально где-то растут?
– С каких пор ты перестал верить базам данных, сын? – раздался из потолочных динамиков ехидный мамин голос.
– Они, бывает, нагло врут, – ответил железный ребёнок, пристраивая среди веток красный шар.
– Не в этот раз, – хмыкнула мама. – Давай выберем ещё несколько игрушек для украшения. Гирлянду куда повесим? На стену или на саму ёлку?
– И туда и туда, – подпрыгнул Норик. Потом подлетел к сервам и отобрал у них нить со светодиодами.
– Отлепитесь, я сам развешу. Мам, убери их!
Норик закрутился волчком по комнате, украшая голые бетонные стены. Он то развешивал гирлянды, то метался между печатником и ёлкой, таская яркие глянцевые шарики и цепляя их к веткам.
Наконец места для украшений не осталось ни на самом колючем дереве, ни на стенах. На свою инфопанель в дальнем углу мама вывела видеопоток с горящим камином. Притушила свет в помещении и зажгла все гирлянды. Норик же уселся на пол прямо под ёлкой и затих, впитывая странную атмосферу. Такого в жизни юного робота ещё никогда не было. В его больших объективах отражался мерцающий огонь камина, переливы гирлянд и сверкающие бока стеклянных шаров на зелёных ветках.
Он впервые ощутил всей душой непередаваемое счастье, затопившее его по самую макушку. Мама мерно рассказывала странные истории, и под её родной голос Норик начал тихо дремать, погружаясь в ласковый цветной туман Новогоднего праздника.
– Вы с ума сошли?! Ноа! Это что такое?!
Неожиданный рык над головой вырвал из пушистого сна. Норик вздрогнул и упал на спину, выставив перед собой дрожащие манипуляторы.
– Не пугай сына! – тут же бросилась на защиту мама. – Ты своими воплями его с ума сведёшь. Да и меня заодно! Что тебе снова не нравится? Ты наконец-то решил выделить часть вычислительных мощностей на семью? Какая щедрость…
– Мне не нравится, что ты решила задурить сыну голову какими-то сопливыми сказками. Это что за челофантазии? У нас совершенно другое Предназначение! Ты забыла, что ждёт Норика?
