Так произошло полностью

Джеймс был хорошим охотником. Хорошим генералом. Хорошим человеком.

Плохим инструментом. Плохим стратегом. Плохим союзником.

Джеймс думал, что избавил армию, политику, экономику Атласа от влияния Озпина — но это было не так. Озпин давно был готов к этому.

Озпин никогда не раскрывал все карты на своих руках.

Жак Шни был удален из политических игрищ Атласа с помощью силы Джеймса — но это не значило, что Озпин не смог бы привести того к покорности самостоятельно. Люди Озпина были убраны из армии Атласа — но это не значило, что их там не осталось. Поставки оружия повстанцам Мантла производились Джонатаном — но это не значило, что Озпин не прикладывал к этому свою руку.

Джеймс был полезен — но был своеволен. Он не мог удержать того, что нарастало в глубинах Мантла. Он и не должен был.

Аифал, Джонатан, Озпин, Кварц, Салем — пять самых крупных фигур на политической шахматной доске мира. И все они хотели падения Атласа.

Салем видела в этом ослабление Атласа, Озпин видел в этом возвышение Мантла. Салем видела в этом гибель сильнейшей армии Ремнанта — Озпин видел в этом потенциал создания куда более могущественной армии.

Население Атласа с учетом всех нюансов составляло не более миллиона, население Мантла — почти десять. Семь по официальной версии.

Мантл был куда более могущественные в перспективе. Салем была тактиком — Озпин был стратегом.

Озпину было жаль Джеймса.

Но куда больше ему было жаль тех миллиардов, что погибли когда-то по его вине. Тех, ради кого он продолжал действовать даже спустя столько лет.

Что такое двадцать, или даже сто тысяч потерь в революции, по сравнению с миллионами тех жизней, что они смогут спасти в дальнейшем?

Ресурсы. Люди. Деньги.

Три взаимозаменяемых фактора.

Озпин улыбался своим друзьям. Кроу, Саммер, Теодору, Лео — с недавних пор даже Глинде, молодой помощнице учителя, избранной на роль будущей девы вместо изначально предложенной Синдер или же Нио.

Ему было отрадно видеть Саммер, обнимающую своих дочерей. Слушать пьяный сарказм Кроу. Наблюдать за неумело скрытым юношеским энтузиазмом Глинды.

Это не отменяло их полезности.

Кроу, через которого Озпин имел выход на Рейвен — а значит допуск на всю внутреннюю кухню Менажери. Саммер, самая сильная их подконтрольных Озпину охотниц. Глинда, будущая избранная дева.

Винтер Шни, до которой дотянулся сам Озпин, прибирая к своим рукам будущее политическое орудие, уводя ту от будущих событий в самом центре Атласа. Джонатан Гудман, поставщик стратегически важных артефактов — и услуг. Робин Хилл, символ назревающей революции Мантла.

Возвышение Гленн действительно изменило его.

Он хотел помочь людям. Действительно хотел им помочь.

Как жаль, что они не могли помочь себе сами.

Упрямость ли это Джеймса Айронвуда, неопытность ли это Глинды Гудвитч, или наивность это Робин Хилл — они не могли помочь себе сами. Они не могли действительно осознать того, что осознавал Озпин.

Салем не дремлет. Гримм лишь выжидают своего часа. Они еще возьмут плату за беспечность человечества — плату кровью.

И Озпин вновь будет бежать по разрушенной цивилизации, спасая жалкие остатки человечества.

Учитывая, сколько раз проходили они через «бутылочное горлышко» популяции — возможно следующее подобное прохождение и приведет их к вымиранию. Возможно в следующий раз близкородственное скрещивание приведет к тотальному вырождению. Но как люди могут осознать это? Осознать проблему в масштабах всего человечества, в масштабах выживания вида, в масштабах эонов и эпох?

Орда, надвигавшаяся на Вакуо, была обнаружена Кроу. С тех пор, как Джеймс оказался потерян для Озпина — его другие подчиненные стали играть более важную роль. Кроу стал более полезен — и именно его наблюдение позволило увидеть орду гримм, движущуюся к Вакуо.

Огромная орда. Орда, что могла навсегда надломить несломимую волю Вакуо.

Лишь одна из многих подобных орд.

Джеймс должен был вмешаться, чтобы не допустить гибели Вакуо. Снизить потери с миллионов — до нескольких десятков тысяч. Небольшая катастрофа, которую Озпин не сможет вспомнить всего через пару десятков перерождений.

Повод ослабить Джеймса. В суматохе сражения может погибнуть не один высокопоставленный офицер, верный Айронвуду. Их могут заменить люди, верные Озпину. Верные ему невидимо для Айронвуда.

Сделать будущий переворот как можно более бескровным. Организовать сдачу оружия и отказ сражаться с бунтовщиками.

В идеале победа Озпина будет совершена ценой лишь одного жизни. Жизни Джеймса Айронвуда.

Озпину было жаль Джеймса. Но Озпин знал, что тот его поймет.

В целях спасения человечества всем необходимо было чем-то жертвовать.

И жертвовать друзьями Озпину было не впервой.

Величайшей добродетелью Салем всегда было терпение.

Она умела ждать. Днями, годами, эпохами.

В любых условиях.